Antigua Guatemala, Guatemala
AA-2026-4591C6
On the image
Quelqu'un dans les années 1960 a volé loin pour se tenir devant un mur qui s'était déjà effondré deux siècles plus tôt, et le voilà, tendant la main pour le toucher quand même, comme si la maçonnerie coloniale pouvait encore être chaude. L'arche au-dessus de lui a survécu à l'empire qui l'a construite, au tremblement de terre qui l'a renversée, et à tous les plans que quiconque a jamais eu pour la réparer. Il fait ce que les touristes ont toujours fait aux ruines : confirmer de sa main que le passé est réel, puisque les yeux seuls n'avaient apparemment pas été assez convaincants.
Le dallage derrière lui n'a jamais été reconstruit, et cette omission était elle-même une décision. Quand les tremblements de terre des années 1770 ont fait s'effondrer les voûtes, la couronne espagnole a simplement déplacé la capitale ailleurs et a laissé cette église aux mauvaises herbes, ce qui explique pourquoi l'herbe et un arbre bien établi se portent maintenant mieux ici que l'architecture. Personne dans les années 1960 n'avait encore organisé le site en monument officiel avec des barrières de cordes et des panneaux d'interprétation, de sorte qu'un visiteur pouvait encore s'approcher et poser sa main directement sur de la brique vieille de trois cents ans.
Cette absence d'apprêts est la toute la photographie. Un homme en pantalon foncé, ordinaire et sans pose, a erré dans une ruine nationale de la façon dont on pourrait errer dans un terrain vague, car pendant quelques années encore c'était essentiellement ce qu'elle était.
The historian's note
Ceci est la nef en ruines d'une église d'époque coloniale à Antigua Guatemala, l'ancienne capitale de la Capitainerie générale du Guatemala, fondée en 1543 et largement abandonnée comme siège du gouvernement après les tremblements de terre de Santa Marta de 1773. Plutôt que de reconstruire les églises et les couvents détruits, les autorités coloniales ont transféré la capitale à ce qui devint la Guatemala City moderne en 1776, laissant une grande partie de l'architecture ecclésiastique d'Antigua en ruine partielle.
Dans les années 1960, ces ruines, y compris les grands arcs et les voûtes de structures telles que La Recolección, étaient devenues un arrêt établi pour les visiteurs étrangers, bien que la conservation systématique et la reconnaissance de l'UNESCO de la ville n'aient été accordées qu'en 1979. Le noyau de brique exposé visible sous le stuc, ainsi que la végétation poussant directement des murs, reflètent deux siècles de détérioration non gérée avant que les efforts de préservation formels ne commencent.
La vallée environnante et les montagnes visibles à travers l'arche situent la ruine dans la Vallée de Panchoy, le site que les planificateurs coloniaux espagnols ont choisi pour la ville au seizième siècle précisément en raison de ses terres fertiles et sa position défendable, un choix qui s'avéra finalement moins durable que prévu compte tenu de l'activité sismique de la région.
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Touriste à l'Arche en ruines, Antigua Guatemala, années 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-4591C6. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/tourist-at-the-ruined-arch-antigua-guatemala-1960s.
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