Antigua Guatemala, Guatemala
AA-2026-4591C6
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Qualcuno negli anni 1960 volò lontano per stare in piedi davanti a un muro che era già crollato due secoli prima, ed eccolo qui, che allunga la mano per toccarlo comunque, come se la muratura coloniale potesse ancora essere calda. L'arco sopra di lui ha superato l'impero che l'ha costruito, il terremoto che l'ha rovesciato, e ogni progetto che chiunque abbia mai avuto per ripararlo. Sta facendo ciò che i turisti hanno sempre fatto alle rovine: confermare con la mano che il passato è reale, poiché gli occhi da soli apparentemente non erano stati convincenti abbastanza.
L'opera muraria dietro di lui non è mai stata ricostruita, e tale omissione era di per sé una decisione. Quando i terremoti degli anni 1770 fecero crollare le volte, la corona spagnola semplicemente spostò la capitale altrove e lasciò questa chiesa alle erbacce, il che spiega perché l'erba e un albero ben consolidato ora prosperano qui più dell'architettura. Nessuno negli anni 1960 aveva ancora organizzato il sito in un monumento ufficiale con barriere a corda e cartelli interpretativi, così un visitatore poteva ancora avanzare e mettere la mano direttamente su mattoni di trecento anni.
Quella informalità è l'intera fotografia. Un uomo in pantaloni scuri, ordinario e non posato, è entrato in una rovina nazionale nel modo in cui si potrebbe entrare in un lotto vuoto, perché per ancora pochi anni era essenzialmente quello che era.
The historian's note
Questa è la navata in rovina di una chiesa d'epoca coloniale ad Antigua Guatemala, l'antica capitale della Capitaneria Generale del Guatemala, fondata nel 1543 e largamente abbandonata come sede del governo dopo i terremoti di Santa Marta del 1773. Piuttosto che ricostruire le chiese e i conventi distrutti, le autorità coloniali trasferirono la capitale a quella che divenne la Guatemala City moderna nel 1776, lasciando gran parte dell'architettura ecclesiastica di Antigua in crollo parziale.
Negli anni 1960 queste rovine, inclusi archi su larga scala e volte di strutture come La Recolección, erano diventate una tappa consolidata per i visitatori stranieri, anche se la conservazione sistematica e il riconoscimento dell'UNESCO della città non arrivarono fino al 1979. Il nucleo di mattoni esposto visibile sotto l'intonaco, insieme alla vegetazione che cresce direttamente dai muri, riflette due secoli di decadimento non gestito prima che iniziassero i veri sforzi di preservazione.
La valle circostante e le montagne visibili attraverso l'arco situano la rovina all'interno della Valle di Panchoy, l'ambiente che i pianificatori coloniali spagnoli scelsero per la città nel sedicesimo secolo precisamente per le sue terre fertili e la posizione difendibile, una scelta che alla fine si rivelò meno duratura del previsto data l'attività sismica della regione.
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Turista all'Arco in rovina, Antigua Guatemala, anni 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-4591C6. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/tourist-at-the-ruined-arch-antigua-guatemala-1960s.
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