Colorado River desert crossing, Southwestern U.S.
AA-2026-58163A
On the image
Da qualche parte oltre l'ultimo distributore di benzina, un uomo in camicia a quadri e cappello di paglia si è arrampicato sulla ringhiera di cemento di un ponte stradale nel deserto, uno stivale che prova il cornicione, l'altro puntellato per una fotografia che nessuno presente sembra preoccupato di scattare. Gli anni 1960 non richiedevano che le ringhiere significassero nulla di particolare, e un uomo in vacanza con una troupe cinematografica di una sola persona riteneva di essere qualificato a stare ovunque la vista fosse migliore.
Sotto di lui il Colorado River si muove del colore del caffè debole oltre una barra di sabbia e una linea ferroviaria che scompare nel nulla, tutto l'attraversamento costellato di torri di trasmissione che erano occupate in quel decennio a trasportare energia dalle dighe verso città che non avevano mai visto un fiume di questo colore marrone. Un piccolo cartello metallico vicino ai binari nomina il ponte e il suo marcatore di miglio, il genere di etichetta burocratica che nessuno legge se non i catalogatori sessant'anni dopo.
Non sta guardando la telecamera. Sta guardando verso il basso, calcolando la distanza di una caduta, lo stesso calcolo che ogni uomo su una ringhiera fa mezzo secondo troppo tardi per cambiare idea.
Le montagne dietro di lui fanno il lavoro che le montagne in questa parte del mondo sempre fanno, che è quello di sembrare che abbiano opinioni sui turisti e se le tengono per sé.
The historian's note
Il Colorado River forma la spina dorsale di una rete di ponti stradali e ferroviari costruiti attraverso i corridoi desertici del Sonoran e del Mojave nella prima metà del ventesimo secolo, collegando California, Arizona e Nevada attraverso il traffico sempre più pesante del dopoguerra. Le torri di trasmissione ad alta tensione del tipo visibile qui divennero comuni lungo questi attraversamenti desertici dopo il completamento di progetti idroelettrici come Hoover Dam e Parker Dam, che alimentavano le città in crescita della California meridionale esattamente attraverso questo tipo di corridoio.
La piccola segnaletica numerata vicino alle linee ferroviarie e ai ponti in questo periodo tipicamente marcava punti di manutenzione del chilometraggio per infrastrutture ferroviarie o di acquedotto, uno strato burocratico del paesaggio che i turisti raramente notavano ma che governava il modo in cui l'acqua e l'energia del deserto venivano tracciati e serviti.
I viaggi ricreativi attraverso questa regione si espansero significativamente durante gli anni 1960 poiché la costruzione delle autostrade interstatali rese il deserto del sud-ovest accessibile ai viaggiatori ordinari, producendo innumerevoli fotografie istantanee esattamente di questo tipo: un viaggiatore che si ferma a un belvedere per documentare un paesaggio che le società di servizi pubblici e ferroviarie avevano già silenziosamente progettato per decenni.
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Uomo sulla Ringhiera, Colorado River Desert Crossing, anni 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-58163A. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/man-on-the-rail-colorado-river-desert-crossing-1960s.
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