Colorado River desert crossing, Southwestern U.S.
AA-2026-58163A
On the image
Quelque part au-delà de la dernière station-essence, un homme en chemise à carreaux et chapeau de paille s'est hissé sur la rampe en béton d'un pont routier désertique, une botte testant la corniche, l'autre s'appuyant pour une photographie que personne ne semble particulièrement préoccupé par. Les années 1960 ne réclamaient pas que les garde-corps signifient quelque chose en particulier, et un homme en vacances avec un équipe cameraman d'une seule personne se considérait qualifié pour se tenir n'importe où si la vue était la meilleure.
Sous lui, le Colorado River se déplace de la couleur d'un café faible devant un banc de sable et une voie ferrée s'enfonçant dans le néant, tout le passage parsemé de tours de transmission qui, cette décennie, s'affairaient à transporter l'électricité des barrages vers les villes qui n'avaient jamais vu un fleuve de cette couleur brune. Un petit panneau métallique près des rails nomme le pont et son marqueur kilométrique – le genre d'étiquette bureaucratique que personne ne lit sauf les catalogueurs soixante ans plus tard.
Il ne regarde pas l'appareil photo. Il regarde vers le bas, en train de faire le calcul de la hauteur de chute, le même calcul que chaque homme sur une rampe fait une demi-seconde trop tard pour changer d'avis.
Les montagnes derrière lui font le travail que les montagnes font toujours dans cette partie du monde, qui est de sembler avoir des opinions sur les touristes et de les garder pour elles.
The historian's note
Le Colorado River forme l'épine dorsale d'un réseau de ponts routiers et ferroviaires construits à travers les couloirs désertiques du Sonoran et de Mojave au début-milieu du vingtième siècle, reliant la Californie, l'Arizona et le Nevada par un trafic d'après-guerre de plus en plus intense. Les tours de transmission haute tension du genre visible ici sont devenues courantes le long de ces traversées désertiques après l'achèvement de projets hydroélectriques tels que Hoover Dam et Parker Dam, qui alimentaient les villes du sud de la Californie en croissance exactement par ce type de corridor.
Les petits panneaux numérotés près des voies ferrées et des ponts à cette époque marquaient généralement les points d'entretien des kilomètres pour l'infrastructure ferroviaire ou d'aqueduc – une couche bureaucratique du paysage que les touristes remarquaient rarement mais qui gouvernait le suivi et l'entretien de l'eau et de l'électricité du désert.
Les voyages de loisirs dans cette région se sont considérablement développés au cours des années 1960, car la construction de l'autoroute interétatique a rendu le désert du sud-ouest accessible aux voyageurs ordinaires, produisant d'innombrables photographies instantanées exactement de ce type : un voyageur s'arrêtant à un point de vue pour documenter un paysage que les entreprises de services publics et les chemins de fer avaient déjà silencieusement mis en place depuis des décennies.
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Homme sur la Rampe, Colorado River Desert Crossing, années 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-58163A. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/man-on-the-rail-colorado-river-desert-crossing-1960s.
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