Northern Canada or Alaska
AA-2026-80BCEA
On the image
Qualcuno incaricato di un edificio pubblico ha deciso che il corridoio aveva bisogno di cultura, e la cultura che ha scelto era l'Artico che si rappresentava: un orso polare che avanza sotto un turbine di aurora boreale, e accanto una figura solitaria in parka che fissa un cielo che chiaramente gli è stato chiesto di sembrare significativo. Entrambi i dipinti sono appesi in cornici identiche dorate e bianche su una parete di blocchi di cemento nuda, ciascuno con un piccolo cartellino dattilografato accanto, l'abitudine istituzionale di spiegare l'arte a persone che per lo più la sorpassano mentre si recano a una riunione.
Questa è la logica decorativa di un edificio governativo o scolastico degli anni '60 nell'Artico canadese o dell'Alaska, un periodo in cui gli uffici federali amavano ricordare ai visitatori, e forse a se stessi, che stavano amministrando qualcosa di vasto e fotogenico. Le luci fluorescenti sopra non favoriscono i dipinti, ricoprendo l'intero muro dello stesso verde istituzionale che ricopre anche i memorandum, il linoleum e presumibilmente il caffè. Nessuno ha appeso queste tele aspettandosi che qualcuno si fermasse a guardare; le hanno appese perché i corridoi vuoti portano le persone a fare domande imbarazzanti sul bilancio.
L'orso polare ottiene la cornice più grande, il che rispecchia il senso di priorità dell'epoca, la fauna selvatica maestosa che supera la figura umana anche nell'arte istituzionale. La figura in parka ottiene comunque il primo posto, in un certo senso, essendo l'unico dei due soggetti che effettivamente guarda verso l'alto, il che è più di quanto si possa dire della documentazione che questi dipinti erano destinati a distrarre.
The historian's note
Durante gli anni '60, le agenzie federali canadesi e americane che operavano nei territori settentrionali commissionarono o acquistarono dipinti a tema artico per l'esposizione negli uffici governativi, nelle scuole e nei centri amministrativi come parte di uno sforzo più ampio del dopoguerra per affermare visivamente una presenza moderna e gestita nel Nord. Soggetti come orsi polari, aurore boreali e figure umane solitarie contro cieli di tundra erano motivi comuni, che evocavano l'arte da calendario e l'illustrazione popolare del periodo piuttosto che una scuola specifica di arte indigena o belle arti.
Tali dipinti erano generalmente appesi in interni istituzionali senza ornamenti, la costruzione in blocchi di cemento essendo standard per gli edifici governativi del nord dell'epoca a causa del costo e della durabilità in climi estremi. I cartellini di identificazione dattilografati accanto alle opere d'arte erano una pratica amministrativa di routine, parte di un impulso più ampio della metà del secolo per formalizzare ed etichettare lo spazio pubblico, indipendentemente dal fatto che il pubblico previsto si fermasse a leggerli.
L'edificio specifico e la ubicazione mostrati non possono essere confermati, ma l'architettura, gli apparecchi di illuminazione e le convenzioni di incorniciatura sono coerenti con la costruzione civica settentrionale degli anni '60.
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Dipinti a tema artico in un corridoio governativo, Canada settentrionale, anni '60. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-80BCEA. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/arctic-themed-paintings-in-a-government-hallway-northern-canada-1960s.
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