Northern Canada or Alaska
AA-2026-80BCEA
On the image
Jemand, der für ein öffentliches Gebäude zuständig war, beschloss, dass der Korridor Kultur brauchte, und die Kultur, die sie wählten, war die Arktis, die sich selbst darstellte: ein Eisbär, der unter einem Wirbel von Nordlichtern einherschreitet, und daneben eine einsame Gestalt in einem Parka, die zu einem Himmel starrt, der offensichtlich dazu aufgefordert wurde, bedeutungsvoll auszusehen. Beide Gemälde hängen in identischen vergoldeten und weißen Rahmen an einer kahlen Betonwand, jedes mit einer kleinen getippten Karte daneben – die institutionelle Gewohnheit, Kunst den Menschen zu erklären, die sie meist auf dem Weg zu einer Besprechung vorbeilaufen.
Dies ist die Dekorationslogik eines Regierungs- oder Schulgebäudes aus den 1960er Jahren im kanadischen oder alaskischen Norden, einer Zeit, in der Bundesbüros Besucher, und möglicherweise sich selbst, daran erinnern wollten, dass sie etwas Riesiges und Fotogenes verwalteten. Die Leuchtstofflampen über den Gemälden tun diesen keinen Gefallen, spülen die ganze Wand in das gleiche institutionelle Grün, das auch die Memos, das Linoleum und vermutlich den Kaffee bedeckt. Niemand hängte diese Leinwände mit der Erwartung auf, dass jemand stehen bleiben und hinschauen würde; sie hängten sie auf, weil leere Flure Menschen dazu bringen, unbequeme Fragen über das Budget zu stellen.
Der Eisbär bekommt den größeren Rahmen, was die Prioritäten der Ära widerspiegelt – majestätische Wildnis übertrumpft die menschliche Gestalt auch in institutioneller Kunst. Die in einen Parka gekleidete Figur bekommt trotzdem die Top-Platzierung, in gewisser Weise, da sie die einzige der beiden Figuren ist, die tatsächlich zu etwas aufblickt, was man vom Schriftverkehr, von dem diese Gemälde ablenken sollten, nicht behaupten kann.
The historian's note
Während der 1960er Jahre beauftragten oder erwarben kanadische und amerikanische Bundesbehörden, die in nördlichen Territorien tätig waren, Arktis-Gemälde zur Ausstellung in Regierungsbüros, Schulen und Verwaltungszentren, als Teil eines breiteren Nachkriegsstrebens, eine moderne, verwaltete Präsenz im Norden visuell zu behaupten. Motive wie Eisbären, Nordlichter und einsame menschliche Figuren vor Tundrahimmeln waren häufig anzutreffen und erinnerten eher an Kalenderkunst und populäre Illustration der Periode als an eine bestimmte Schule indigener oder bildender Kunst.
Solche Gemälde hingen normalerweise in schmucklosen institutionellen Innenräumen; Betonblockbau war wegen Kosten und Dauerhaftigkeit in extremen Klimazonen Standard für nördliche Regierungsgebäude der Ära. Getippte Identifikationskarten neben Kunstwerken waren eine Routine-Verwaltungspraxis, Teil eines breiteren Impulses der Mitte des Jahrhunderts, öffentlichen Raum zu formalisieren und zu kennzeichnen, unabhängig davon, ob das beabsichtigte Publikum stehen blieb und sie las.
Das spezifische Gebäude und die Lage, die gezeigt werden, können nicht bestätigt werden, aber die Architektur, die Leuchten und die Rahmungskonventionen stimmen mit nördlicher Bürgerbauweise aus den 1960er Jahren überein.
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Arktis-Gemälde in einem Regierungsflur, Nordkanada, 1960er Jahre. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-80BCEA. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/arctic-themed-paintings-in-a-government-hallway-northern-canada-1960s.
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