Northern Canada or Alaska
AA-2026-80BCEA
On the image
Quelqu'un responsable d'un bâtiment public a jugé que le couloir avait besoin de culture, et la culture qu'il a choisie était l'Arctique se représentant lui-même : un ours polaire marchant sous un tourbillon d'aurores boréales, et à côté une silhouette solitaire en parka fixant un ciel qui s'était clairement vu demander de paraître significatif. Les deux peintures sont accrochées dans des cadres identiques dorés et blancs sur un mur de parpaing nu, chacune avec une petite carte dactylographiée à côté, l'habitude institutionnelle d'expliquer l'art à des gens qui la plupart du temps le dépassent en se rendant à une réunion.
C'est la logique décorative d'un bâtiment gouvernemental ou scolaire des années 1960 du Nord canadien ou du Nord de l'Alaska, une époque où les bureaux fédéraux aimaient rappeler aux visiteurs, et peut-être à eux-mêmes, qu'ils administraient quelque chose de vaste et photogénique. Les lumières fluorescentes au-dessus ne rendent aucun service aux peintures, lavant le mur entier dans le même vert institutionnel qui recouvre aussi les mémos, le linoléum et présumément le café. Personne n'a accroché ces toiles en s'attendant à ce que quelqu'un s'arrête pour regarder ; on les a accrochées parce que les couloirs vides font que les gens posent des questions embarrassantes sur le budget.
L'ours polaire obtient le plus grand cadre, ce qui correspond aux priorités de l'époque, la faune majestueuse surpassant la figure humaine même dans l'art institutionnel. La figure en parka obtient quand même la vedette, en quelque sorte, étant la seule des deux sujets regardant réellement vers le haut, ce qui est plus qu'on ne peut en dire pour le travail administratif que ces peintures étaient censées distraire.
The historian's note
Au cours des années 1960, les agences fédérales canadiennes et américaines opérant dans les territoires du Nord ont commandé ou acheté des peintures sur le thème arctique pour être exposées dans les bureaux gouvernementaux, les écoles et les centres administratifs, dans le cadre d'un effort plus large d'après-guerre pour affirmer visuellement une présence moderne et gérée dans le Nord. Des sujets tels que les ours polaires, les aurores boréales et les figures humaines solitaires contre des ciels de toundra étaient des motifs courants, évoquant l'art de calendrier et l'illustration populaire de la période plutôt que toute école spécifique d'art autochtone ou beaux-arts.
Telles peintures s'accrochaient généralement dans des intérieurs institutionnels dépourvus d'ornements, la construction en blocs de béton étant standard pour les bâtiments gouvernementaux du Nord de l'époque en raison du coût et de la durabilité dans les climats extrêmes. Les cartes d'identification dactylographiées à côté des œuvres d'art étaient une pratique administrative courante, partie d'un élan plus large du milieu du siècle pour formaliser et étiqueter l'espace public, que le public visé les lise ou non.
Le bâtiment spécifique et l'emplacement montrés ne peuvent pas être confirmés, mais l'architecture, les luminaires et les conventions de encadrement sont conformes à la construction civique du Nord des années 1960.
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Peintures sur le thème arctique dans un couloir gouvernemental, Nord du Canada, années 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-80BCEA. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/arctic-themed-paintings-in-a-government-hallway-northern-canada-1960s.
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