Oceanarium viewing tunnel (unidentified)
AA-2026-EF5021
On the image
Quelqu'un s'est tenu au bord sombre d'un tunnel d'observation et a pointé un appareil photo boîte vers un bassin d'aquarium, persuadé que la pellicule diapositive couleur ferait pour le fond de l'océan ce qu'elle faisait pour les fêtes d'anniversaire. Ce ne fut pas le cas. Ce qui en résulta fut un flou aigue-marine trouble avec quelques poissons obstinés conservant leur forme contre le rocher, preuve que les nouvelles expositions d'océanarium de l'époque étaient conçues pour les yeux, non pour une émulsion faite pour un jardin ensoleillé.
Le cadre noir épais sur les bords est le tunnel lui-même, la lèvre de béton coulé ou de bois qui permettait aux visiteurs de se tenir sous la ligne de flottaison et de se sentir brièvement plongeurs sans se mouiller, une attraction alors nouvelle qui gagnait les stations balnéaires et les zoos urbains. Celui ou celle qui a pris cette photo croyait ramener les poissons chez lui. Ce qu'il a réellement ramené, c'est le verre trouble de l'exposition, sa prolifération d'algues, et ce bleu particulier que prennent les bassins sous-marins lorsque aucun flash n'est en vue.
Quelques poissons pâles dérivent avec un profil assez net pour identifier une espèce, à condition de déjà savoir laquelle attendre, la contribution de tout le reste relevant de la conjecture et du reflet. Le photographe a obtenu exactement ce que permettait l'équipement de 1955, et l'a cadré tout de même, car rentrer d'un océanarium sans photo n'était guère envisageable.
The historian's note
Les grands aquariums publics dotés de galeries d'observation sous-marine sont devenus une attraction américaine à part entière dans les années 1950, à la suite de l'ouverture en 1954 de Marineland of the Pacific et d'entreprises d'océanarium similaires qui construisirent des tunnels et des baies vitrées immergés permettant aux visiteurs d'observer poissons et requins au niveau des yeux plutôt que depuis le dessus d'un bassin.
La pellicule diapositive couleur de l'époque, le plus souvent Kodachrome ou les premières Ektachrome, était calibrée pour la lumière du jour et peinait considérablement dans la lumière faible et filtrée d'un bassin d'aquarium, produisant le fort virage colorimétrique bleu-vert et le flou caractéristiques de la photographie amateur sous-marine et d'aquarium de cette décennie.
Des images comme celle-ci subsistent surtout comme souvenirs personnels d'une visite plutôt que comme documents, précieuses aujourd'hui principalement en tant que témoignage de la manière dont les Américains du milieu du siècle ont vécu et tenté de saisir une nouvelle forme de divertissement public : l'illusion de marcher sous la mer.
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À travers la vitre : tunnel d'observation d'aquarium, années 1950. 1950–1959. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-EF5021. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/through-the-glass-aquarium-viewing-tunnel-1950s.
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