Oceanarium viewing tunnel (unidentified)
AA-2026-EF5021
On the image
Alguien se paró en el borde oscuro de un túnel de observación y apuntó una cámara de caja hacia el tanque de un acuario, confiado en que la película de diapositivas a color haría por el fondo del océano lo mismo que hacía por las fiestas de cumpleaños. No fue así. Lo que resultó fue una mancha turbia color aguamarina con unos pocos peces confiados manteniendo su forma contra la roca, prueba de que las nuevas exhibiciones de oceanario de la época estaban hechas para los ojos, no para una emulsión pensada para un patio soleado.
El grueso marco negro en los bordes es el propio túnel, el borde de concreto colado o madera que permitía a los visitantes pararse por debajo de la línea de flotación y sentirse por un momento como buzos sin mojarse, una atracción novedosa que por entonces se extendía a pueblos costeros y zoológicos urbanos. Quien haya tomado esto creía que se llevaba a los peces a casa. Lo que en realidad se llevó fue el vidrio opaco de la exhibición, su proliferación de algas y ese azul particular en que se convierten los tanques submarinos cuando no hay flash a la vista.
Unos pocos peces pálidos pasan flotando con un perfil lo bastante nítido para identificar una especie, siempre que uno ya supiera qué especie esperar, siendo la contribución de todo lo demás pura conjetura y reflejo. El fotógrafo obtuvo exactamente lo que el equipo de 1955 permitía, y lo encuadró de todos modos, porque volver de un oceanario sin una foto no era realmente una opción.
The historian's note
Los grandes acuarios públicos con galerías de observación submarina se convirtieron en una atracción estadounidense distintiva en los años 1950, tras la apertura en 1954 de Marineland of the Pacific y emprendimientos de oceanario similares que construyeron túneles y ventanas sumergidas para que los visitantes pudieran observar peces y tiburones a la altura de los ojos en lugar de desde arriba de un tanque.
La película de diapositivas a color de la época, casi siempre Kodachrome o las primeras Ektachrome, estaba balanceada para luz de día y tenía serias dificultades con la luz baja y filtrada de un tanque de acuario, produciendo el marcado viraje de color azul verdoso y el enfoque suave típicos de la fotografía amateur submarina y de acuario de esa década.
Imágenes como esta sobreviven sobre todo como recuerdos personales de una visita más que como registros documentales, valiosas hoy principalmente como evidencia de cómo los estadounidenses de mediados de siglo experimentaron e intentaron capturar una nueva forma de entretenimiento público: la ilusión de caminar bajo el mar.
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A través del vidrio: túnel de observación de acuario, años 1950. 1950–1959. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-EF5021. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/through-the-glass-aquarium-viewing-tunnel-1950s.
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