Oceanarium viewing tunnel (unidentified)
AA-2026-EF5021
On the image
Qualcuno si è fermato sul bordo scuro di un tunnel di osservazione e ha puntato una macchina fotografica a scatola verso una vasca d'acquario, convinto che la pellicola diapositiva a colori avrebbe fatto per il fondale oceanico ciò che faceva per le feste di compleanno. Non fu così. Ciò che ne venne fuori fu una macchia acquamarina torbida con qualche pesce sicuro di sé che manteneva la propria forma contro la roccia, prova che le nuove esposizioni oceanarie dell'epoca erano costruite per gli occhi, non per un'emulsione pensata per un cortile assolato.
La spessa cornice nera ai bordi è il tunnel stesso, il bordo in cemento gettato o legno che permetteva ai visitatori di stare sotto il livello dell'acqua e sentirsi brevemente come subacquei senza bagnarsi, un'attrazione allora nuova che si stava diffondendo nelle località di mare e negli zoo cittadini. Chiunque abbia scattato questa foto credeva di portare a casa i pesci. Ciò che in realtà portò a casa fu il vetro opaco dell'esposizione, la sua proliferazione di alghe e quel particolare blu in cui si trasformano le vasche subacquee quando non c'è un flash nei paraggi.
Alcuni pesci pallidi scivolano via con un profilo abbastanza netto da identificare una specie, ammesso che si sapesse già quale specie aspettarsi, essendo il contributo di tutto il resto pura congettura e riflesso. Il fotografo ottenne esattamente ciò che l'attrezzatura del 1955 consentiva, e lo inquadrò comunque, perché tornare da un oceanario senza una foto non era davvero un'opzione.
The historian's note
Gli acquari pubblici su vasta scala con gallerie di osservazione subacquea divennero un'attrazione tipicamente americana negli anni '50, dopo l'apertura nel 1954 di Marineland of the Pacific e iniziative oceanarie simili che costruirono tunnel e finestre sommerse affinché i visitatori potessero osservare pesci e squali a livello degli occhi anziché dall'alto di una vasca.
La pellicola diapositiva a colori dell'epoca, più comunemente Kodachrome o le prime Ektachrome, era bilanciata per la luce diurna e faticava non poco con la luce debole e filtrata di una vasca d'acquario, producendo la forte deriva cromatica blu-verde e la messa a fuoco morbida tipiche della fotografia amatoriale subacquea e d'acquario di quel decennio.
Immagini come questa sopravvivono soprattutto come souvenir personali di una visita piuttosto che come documenti, preziose oggi principalmente come testimonianza di come gli americani di metà secolo abbiano vissuto e cercato di catturare una nuova forma di intrattenimento pubblico: l'illusione di camminare sotto il mare.
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Attraverso il vetro: tunnel di osservazione dell'acquario, anni '50. 1950–1959. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-EF5021. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/through-the-glass-aquarium-viewing-tunnel-1950s.
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