Appalachian coal region, eastern United States
AA-2026-2F4A85
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Quelqu'un dans les années 1960 a creusé un trou suffisamment grand pour avoir de l'importance, en a extrait le charbon, et l'a laissé devenir le problème de quelqu'un d'autre. C'est plus ou moins ainsi que fonctionnait l'exploitation à ciel ouvert au cours de cette décennie, avant que les lois de remise en état ne forcent les entreprises à faire semblant de se soucier de l'apparence d'une colline une fois qu'elles en avaient terminé. L'eau qui remplit la fosse maintenant n'est pas un lac au sens traditionnel ; c'est l'eau souterraine et la pluie faisant la seule chose qu'elles peuvent faire quand le fond d'une vallée a été retiré.
La teinte bleue de l'eau est une leçon de chimie que personne n'a demandée, le genre de clarté contre nature qui apparaît quand une paroi de fosse expose des veines minérales à l'air frais et à la pluie pour la première fois de l'histoire géologique. Les tas de stériles nus autour, gris et en terrasses comme un mauvais gâteau de mariage, étaient considérés comme un produit fini une fois que la veine de charbon s'épuisait. Quelque part, une entreprise a enregistré cela comme une terre remise en état.
Quelques arbres ont commencé à la remettre en état eux-mêmes, poussant à travers le gravier avec la patience d'une espèce qui a connu pire. La nature n'a pas été consultée sur le plan initial, et elle ne montre aucun signe de rancune, surtout parce qu'elle n'a nulle part ailleurs où aller.
The historian's note
Cette scène dépeint une mine de charbon à ciel ouvert, très probablement dans les champs houillers d'Appalachie de l'est des United States, photographiée au cours des années 1960. La fosse a été créée par les méthodes d'exploitation à ciel ouvert courantes à l'époque : le stérile a été retiré et empilé en tant que déchet pour exposer les veines de charbon dessous, laissant des pentes grises en terrasses une fois l'extraction terminée. L'eau accumulée au premier plan est typique des fosses minières abandonnées, où l'eau souterraine remplit le vide excavé une fois que les opérations minières cessent.
La réglementation fédérale de la remise en état des exploitations à ciel ouvert n'existait pas de manière significative avant la Surface Mining Control and Reclamation Act de 1977 ; avant cette loi, les entreprises minières dans la plupart des États avaient une obligation minimale de restaurer les terres après extraction. Des scènes comme celle-ci, montrant des tas de stériles bruts et des lacs de fosses non remédié, étaient caractéristiques du paysage antérieur à la réglementation en Pennsylvania, West Virginia, Kentucky et dans des régions productrices de charbon similaires.
La coloration bleuâtre de l'eau accumulée résulte souvent du lessivage des minéraux, en particulier les composés de fer et de soufre exposés par l'excavation, une signature visuelle fréquemment associée au drainage acide des mines.
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Fosse d'exploitation à ciel ouvert inondée, Appalachian Coal Country, années 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-2F4A85. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/flooded-strip-mine-pit-appalachian-coal-country-1960s.
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