Appalachian coal region, eastern United States
AA-2026-2F4A85
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Qualcuno negli anni 1960 ha scavato una buca sufficientemente grande da contare, ha estratto il carbone e ha lasciato il buco perché diventasse il problema di qualcun altro. Più o meno così funzionava l'estrazione mineraria di superficie in questo decennio, prima che le leggi di bonifica costringessero le aziende a fingere di interessarsi di come un pendio si presentava quando avevano finito. L'acqua che ora riempie la miniera non è un lago nel senso tradizionale; è acqua di falda e pioggia che fanno l'unica cosa che possono fare quando il fondo di una valle è stato asportato.
La sfumatura blu dell'acqua è una lezione di chimica che nessuno ha chiesto, il tipo di chiarezza innaturale che emerge quando una parete di miniera espone filoni minerali all'aria fresca e alla pioggia per la prima volta nella storia geologica. I mucchi di sterile nudi tutt'intorno, grigi e terrazzati come una brutta torta nuziale, erano considerati un prodotto finito una volta esaurito il filone di carbone. Da qualche parte un'azienda ha registrato questo come terra bonificata.
Alcuni alberi hanno iniziato a bonifcarla da soli, spingendosi attraverso la ghiaia con la pazienza di una specie che ha resistito a cose peggiori. La natura non è stata consultata sul piano originale e non mostra segni di rancore, soprattutto perché non ha da nessun'altra parte dove andare.
The historian's note
Questa scena raffigura una miniera di carbone a cielo aperto, molto probabilmente nei campi carboniferi dell'Appalachian dell'est degli United States, fotografata durante gli anni 1960. La miniera è stata creata da metodi di estrazione a cielo aperto comuni nel periodo: il materiale di ricoprimento è stato rimosso e ammucchiato come sterile per esporre i filoni di carbone sottostanti, lasciando pendii grigi terrazzati una volta completata l'estrazione. L'acqua raccolta in primo piano è tipica dei pozzi di miniere abbandonate, dove l'acqua di falda riempie il vuoto scavato una volta che cessano le operazioni minerarie.
La regolamentazione federale della bonifica delle miniere a cielo aperto non è esistita in modo significativo fino al Surface Mining Control and Reclamation Act del 1977; prima di quella legge, le aziende minerarie nella maggior parte degli stati avevano un obbligo minimo di ripristinare la terra dopo l'estrazione. Scene come questa, che mostrano mucchi di sterile grezzo e laghi di miniere non bonificati, erano caratteristiche del paesaggio precedente la regolamentazione in Pennsylvania, West Virginia, Kentucky e regioni produttrici di carbone simili.
La colorazione bluastra dell'acqua raccolta spesso risulta dal dilavamento minerale, in particolare dai composti di ferro e zolfo esposti dallo scavo, una firma visiva frequentemente associata al drenaggio acido delle miniere.
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Pozzo di miniera a cielo aperto allagato, Appalachian Coal Country, anni 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-2F4A85. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/flooded-strip-mine-pit-appalachian-coal-country-1960s.
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