Pennsylvania anthracite coal region
AA-2026-8D1579
On the image
Quelqu'un a hissé un appareil photo au sommet d'un terril pour prendre ce cliché, ce qui indique que l'exploitation ci-dessous valait la peine d'être photographiée. Le système de convoyage au premier plan servait à déplacer du charbon concassé et des roches d'un tas à un autre, tâche qui exigeait, dans les années 1960, des hommes, des engrenages et une certaine confiance dans le fait que la veine d'en dessous continuerait de justifier l'investissement en équipement.
Dans la vallée, le bâtiment du casseur et sa cheminée unique se dressent là où les arbres ont été abattus juste assez pour faire de la place à l'industrie. Les collines environnantes font de leur mieux pour sembler intactes. Elles ne le sont pas. Les cicatrices pâles visibles le long de la crête sont d'anciennes tranchées d'exploitation à ciel ouvert – précisément le genre de chose qu'une entreprise minière considérait à cette époque comme un coût raisonnable des affaires, et qu'une génération future qualifierait de projet de restauration.
Personne sur cette photo ne pense à cette génération future. On pense aux tonnages, et la cheminée rejette toujours de la fumée, ce qui, en pays minier charbonnier dans les années 1960, était considéré comme une bonne nouvelle.
The historian's note
Cette scène documente une exploitation de traitement du charbon typique du milieu du vingtième siècle dans la région anthracifère du nord-est de la Pennsylvanie, une région qui, dans les années 1960, avait été exploitée en continu depuis plus d'un siècle. Le bâtiment du casseur, avec sa cheminée, transformait le charbon anthracite brut en le séparant par taille et qualité avant expédition. Le convoyeur et les tas de résidus au premier plan indiquent une exploitation active de carrière ou de terril, extrayant le charbon résiduel des stériles laissés par les anciens puits profonds.
À cette époque, l'industrie anthracifère était en déclin abrupt, surpassée par le charbon bitumineux moins cher, le gaz naturel et le pétrole. De nombreuses exploitations n'ont survécu qu'en retraitant les terrils plutôt qu'en ouvrant de nouveaux puits profonds. Les flancs de montagnes déboisés et terrassés visibles dans le lointain témoignent des pratiques d'exploitation à ciel ouvert de cette époque, qui ont précédé les réglementations environnementales qui restructureraient l'industrie la décennie suivante.
Des structures de ce type, ainsi que le paysage cicatrisé qui les entoure, étaient courants dans les comtés de Luzerne, Schuylkill et Lackawanna pendant cette période. Elles ont aujourd'hui presque entièrement disparu, remplacées par des terres restaurées ou abandonnées, tandis que l'industrie déclinait au cours de la deuxième moitié du vingtième siècle.
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Usine de traitement du charbon et convoyeur, région anthracifère de Pennsylvanie, années 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-8D1579. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/coal-processing-plant-and-conveyor-pennsylvania-anthracite-region-1960s.
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