Appalachian Ridge-and-Valley region
AA-2026-2A0601
On the image
Quelqu'un avait arrêté la voiture sur le bas-côté parce qu'un panneau peint à la main indiquait SCENIC OVERLOOK, et dans les années 1960, ces instructions étaient obéies sans hésitation. En contrebas, tout un réseau de fermes s'étendait en un patchwork de champs et de clôtures, exactement le genre de vue qu'un département des routes jugea digne d'un petit parking en gravier et d'une barrière de sécurité. Le photographe avait supposé que la lumière persisterait et que la crête apparaîtrait dans le tirage comme elle le paraissait à travers le pare-brise — ce qui ne s'avéra que partiellement vrai.
Ce qui a été capturé à la place, c'est le silence bleu profond qui s'installe sur une crête juste avant qu'un orage ne la balaye, les collines boisées prenant la couleur d'un bleu, tandis que le plancher de la vallée demeure d'un vert plein d'espoir. Personne ne s'arrêtant au bord de la route à un point de vue dans cette décennie ne pensait à la façon dont le motif des champs d'une ferme marquait les limites de concessions et d'actes remontant à deux siècles. On pensait à regagner la route avant que la pluie ne vous rattrape, ayant prouvé, par un simple cliché, qu'on avait bel et bien vu la vue.
Le point de vue lui-même, où qu'il se soit situé exactement le long d'une route de crête des Appalaches, a depuis longtemps été repavé, réétiqueté ou simplement oublié, son petit parking en gravier englouti par une autoroute plus large. Les fermes sont probablement toujours là. La promesse du point de vue — qu'un étranger pouvait s'arrêter quatre-vingt-dix secondes et contempler une vallée agricole entière — était la petite bonne idée ensevelie au cœur de la plus grande, plus bruyante idée du voyage automobile d'après-guerre.
The historian's note
La province physiographique Ridge-and-Valley s'étend à travers les Appalaches centrales et méridionales, ses longues crêtes boisées parallèles enfermant d'étroites vallées agricoles qui ont été cultivées en continu depuis le dix-huitième siècle. À partir des années 1960, les départements des routes fédéraux et des États de cette région avaient construit de nombreux points de vue au bord des routes spécifiquement pour offrir aux automobilistes des vues encadrées de ce paysage, dans le cadre d'une poussée plus large d'après-guerre visant à faire de la conduite panoramique elle-même une forme de loisir.
Ces points de vue étaient généralement situés au-dessus des fonds de vallée où les motifs des champs, les fermes et les petits étangs pouvaient être vus d'un point de vue surélevé, souvent le long de routes développées ou améliorées pendant l'ère des autoroutes interétatiques. Le motif agricole visible dans ces vallées — de petits champs enclos bordés de rangées d'arbres — reflète les divisions terrestres établies bien avant que l'agriculture mécanisée à grande échelle ne devienne dominante ailleurs dans le pays.
Ces points de vue étaient essentiels au tourisme américain du milieu du vingtième siècle, commercialisés dans les guides de voyage des États et sur les panneaux routiers peints à la main comme des endroits où une famille pouvait s'arrêter brièvement et contempler une vue rurale panoramique avant de poursuivre son voyage.
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Scenic Overlook Above Ridge-and-Valley Farmland, 1960s. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-2A0601. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/scenic-overlook-above-ridge-and-valley-farmland-1960s.
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