Monreale, Sicily
AA-2026-C36CFA
On the image
Jemand kam, um achthundert Jahre normannisch-arabischer Steinmetzarbeit zu fotografieren, und fotografierte stattdessen eine Zimmerpflanze. Der Weihnachtsstern hier hat getan, was Weihnachtssterne tun, wenn man sie nicht in einen Topf auf der Fensterbank sperrt: Er ist zu einem dünnen, knapp zwei Meter hohen Strauch geworden, der in einem Klima rot erblüht, das ihn nie zum Stoppen aufgefordert hat.
Dahinter geht der Kreuzgang auf ungerührte, geduldige Weise weiter, wie alte Klosterarchitektur das immer tut, seine gedrehten und eingelegten Säulen, jede von twölften-Jahrhundert-Steinmetzen in ein anderes Muster gemeißelt, die annahmen, dass jemand irgendwann hinaufschauen würde. Wer in den 1960er Jahren die Kamera hielt, wählte stattdessen die Blume, nach der vernünftigen Touristenlogik, dass eine Pflanze, die man kennt, leichter zu lieben ist als ein Kreuzgang, für den man keine Kunstgeschichte hat.
Das Ergebnis ist eine zufällige kleine Lektion über Größenmaßstäbe: Der Strauch brauchte dreißig Sekunden zum Bewundern, und ein Leben lang Klosterarbeit sitzt größtenteils unscharf im Hintergrund, verliert geduldig den Kampf um Aufmerksamkeit.
The historian's note
Der gezeigte Kreuzgang mit seinen paarweise angeordneten, in wechselnden Spiral- und geometrischen Mustern geschnitzten Säulchen und eingelegten farbigen Steinmosaiken ist charakteristisch für den Benediktinerkreuzgang des Monreale Cathedral neben Palermo, Sizilien, der unter normannischer Herrschaft im späten zwölften Jahrhundert vollendet wurde. Die 216 doppelten Säulen, keine zwei gleich dekoriert, bleiben eines der vollständigsten erhaltenen Beispiele normannisch-arabisch-byzantinischer Architekturfusion im Mittelmeerraum.
Bis in die 1960er Jahre war der Kreuzgartengarten zu einer Station auf der wachsenden Nachkriegs-Touristenroute durch Sizilien geworden, seine Beete mit Zierstrauchern bepflanzt, darunter der Weihnachtsstern, eine in Mexico heimische Pflanze, die bereits lange vor ihrer späteren Standardisierung als getopfte Weihnachtspflanze in Nordamerika und Nordeuropa in mediterrane und andere subtropische Gärten als mehrjährige Freilandpflanze eingeführt worden war.
Das Foto dokumentiert diese Übergangsgartennutzung: Weihnachtsstern als ganzjährig kultivierten Zierstrauch in einer historischen kirchlichen Umgebung, nicht als die saisonal begrenzte, größenkontrollierte Zimmerpflanze, die er durch kommerzielle Züchtung später im zwanzigsten Jahrhundert werden sollte.
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Weihnachtsstern verwildert in einem sizilianischen Kreuzgang, 1960er Jahre. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-C36CFA. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/poinsettia-grown-wild-in-a-sicilian-cloister-1960s.
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