Monreale, Sicily
AA-2026-C36CFA
On the image
Quelqu'un est venu photographier huit cents ans de maçonnerie normando-arabe et a fini par photographier une plante d'intérieur à la place. Le poinsettia ici a fait ce que les poinsettias font quand on ne les enferme pas dans un pot sur un rebord de fenêtre : il est devenu un arbuste élancé de deux mètres, fleurissant en rouge sous un climat qui ne lui a jamais demandé d'arrêter.
Derrière lui, le cloître continue d'être magnifique de cette manière patiente et indifférente que l'ancienne architecture monastique a toujours eue, ses colonnes torsadées et incrustées chacune sculptées d'un motif différent par les maçons du douzième siècle qui supposaient que quelqu'un finirait par lever les yeux. Celui qui a tenu l'appareil photo dans les années 1960 a choisi la fleur à la place, selon la théorie raisonnable du touriste qu'une plante qu'on reconnaît est plus facile à aimer qu'un cloître pour lequel on n'a pas la culture artistique.
Le résultat est une petite leçon accidentelle sur l'échelle : l'arbuste a pris trente secondes à admirer tandis qu'une vie de labeur monastique reste en grande partie hors de foyer en arrière-plan, perdant patiemment le combat pour l'attention.
The historian's note
Le cloître montré, avec ses colonnettes jumelées sculptées en motifs alternés spiralés et géométriques et incrustées de mosaïque en pierre colorée, est caractéristique du cloître bénédictin de la Cathédrale de Monreale près de Palermo, Sicile, complété sous le règne normand à la fin du douzième siècle. Les 216 colonnes jumelées, aucune décorée de la même manière, restent l'un des exemples les plus complets subsistants de fusion architecturale normande-arabe-byzantine en Méditerranée.
Au cours des années 1960, le jardin du cloître était devenu un arrêt sur le circuit touristique d'après-guerre en pleine croissance à travers la Sicile, ses parterres plantés d'arbustes ornementaux y compris le poinsettia, une plante native du Mexique qui avait été introduite dans les jardins méditerranéens et autres jardins subtropicaux comme plante vivace en plein air bien avant qu'elle ne devienne standardisée comme marchandise de Noël en pot en Amérique du Nord et en Europe du Nord.
La photographie documente cet usage de jardin transitoire : le poinsettia cultivé pour son feuillage ornemental toute l'année dans un cadre ecclésiastique historique, plutôt que comme plante d'intérieur saisonnière à croissance contrôlée qu'il deviendrait par reproduction commerciale plus tard au cours du vingtième siècle.
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Poinsettia sauvage dans un cloître sicilien, années 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-C36CFA. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/poinsettia-grown-wild-in-a-sicilian-cloister-1960s.
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