Monreale, Sicily
AA-2026-C36CFA
On the image
Alguien vino a fotografiar ochocientos años de cantería normando-árabe y terminó fotografiando una planta de interior. La nochebuena aquí ha hecho lo que las nochebuenas hacen cuando nadie las confina en una maceta en el alféizar de una ventana: se ha convertido en un arbusto desgarbado de casi dos metros, floreciendo rojo en un clima que nunca le pidió que se detuviera.
Detrás de ella el claustro sigue siendo magnífico de esa manera paciente y despreocupada que la arquitectura monástica antigua siempre tiene, sus columnas retorcidas e incrustadas cada una tallada con un patrón diferente por albañiles del siglo doce que asumían que alguien eventualmente miraría hacia arriba. Quien sostuvo la cámara en los años 1960 eligió la flor en su lugar, según la teoría razonable de que una planta que reconoces es más fácil de amar que un claustro para el que no tienes historia del arte.
El resultado es una pequeña lección accidental sobre escala: el arbusto tomó treinta segundos para admirar y toda una vida de trabajo monástico se sienta mayormente fuera de enfoque en el fondo, perdiendo pacientemente la batalla por la atención.
The historian's note
El claustro mostrado, con sus columnillas pareadas talladas en patrones alternos espirales y geométricos e incrustadas con mosaico de piedra coloreada, es característico del claustro benedictino de la Catedral de Monreale cerca de Palermo, Sicilia, completado bajo el dominio normando a fines del siglo doce. Las 216 columnas gemelas, ninguna decorada igual, siguen siendo uno de los ejemplos más completos que sobreviven de fusión arquitectónica normando-árabe-bizantina en el Mediterráneo.
Para los años 1960 el jardín del claustro se había convertido en una parada en el circuito turístico de posguerra en crecimiento a través de Sicilia, sus canteros plantados con arbustos ornamentales incluyendo nochebuena, una planta originaria de México que había sido introducida a jardines mediterráneos y otros jardines subtropicales como perenne al aire libre bien antes de que se estandarizara como artículo navideño en maceta en América del Norte y Europa del norte.
La fotografía documenta ese uso de jardín transicional: nochebuena cultivada para follaje ornamental durante todo el año en un entorno eclesiástico histórico, más bien que como la planta de interior estacional y de tamaño controlado en la que se convertiría a través de la reproducción comercial más adelante en el siglo veinte.
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Nochebuena silvestre en un claustro siciliano, años 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-C36CFA. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/poinsettia-grown-wild-in-a-sicilian-cloister-1960s.
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