AA-2026-6BF8FC
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二隻の木造二階建てフェリーが、低く緑がかった岸へ向けて開けた水面を渡っていく。それぞれ喫水が低く、雨より悪い天候をしのぐというよりむしろ日陰を作るために設けられた板張りの屋根の下に、十数人の乗客の姿が見える。1960年代、地平線をも呑み込むほど広い川の上では、これがただ単に人々の移動手段だった。道路がまだ、人々が本当に行く必要のある場所まで整備されていなかったからである。
乗船者の誰ひとりとして、定員制限や救命胴衣、あるいは寄せ集めの木材と製造年不詳のディーゼルエンジンに寄せられている構造上の信頼について気にかけている様子はない。その信頼は無邪気というよりむしろ必要に迫られたものだった。船がただ一つの選択肢であり、しかもこれまでのところ沈んでいないという事実が、安全実績として通用していたからだ。
奥の船は手前の船を、敬意を払うような、急がない距離で追走している。これはどちらの船長も競う必要を感じないほど、頻繁に往来している航路であることを示唆する。背後の木々の連なりは、実際にその甲板に立ち、まだ二十分ほどかかる悠長な岸辺に目を細めている者にとってと同じくらい、ぼんやりとしたままだ。
The historian's note
この種の木造二階建て河川フェリーは、20世紀半ばを通じて、主要な熱帯河川における長距離旅客輸送の標準的手段であった。特に南米や東南アジアの一部地域では、道路網が河川システムに比べて未発達なままであった。この設計の船舶は、貨物や甲板乗客のための開放された下層甲板と、限られた雨風しのぎを提供する屋根付きの上層甲板を組み合わせるのが通例であり、ほかにほとんど整備されたインフラを持たない河畔の町々を結ぶ、決まった航路を運航していた。
1960年代までに、こうしたフェリーはこれらの地域における日常的な民間交通の大部分を担い、物資、郵便、そして乗客を、陸路では数日を要してようやくたどり着けるような集落間で運んでいた。船舶の定員や安全装備に関する規制は、後年の基準に照らせば最小限にとどまっており、これらの船は数十年にわたり運航を続け、しばしば西洋の海事当局であれば退役させていたであろう時点をはるかに過ぎても現役であり続けた。
この光景は、特定の名を持つ船舶や航路ではなく、ありふれた通行の一瞬を記録したものである。しかしそれは、発展途上世界の多くの地域における河川交易のあり方を、20世紀後半に至るまで規定していた輸送形態を反映している。
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熱帯の広い河川を行く木造の旅客フェリー、1960年代. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-6BF8FC. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/wooden-passenger-ferries-on-a-wide-tropical-river-1960s.
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