AA-2026-6BF8FC
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Due traghetti di legno a due piani attraversano acque aperte verso una riva bassa e verde, entrambi immersi abbastanza da lasciar intravedere una dozzina di passeggeri sotto una tettoia di assi costruita più per fare ombra che per affrontare un tempo peggiore della pioggia. Negli anni '60, su fiumi abbastanza larghi da inghiottire qualsiasi orizzonte, era semplicemente così che ci si spostava, dato che le strade non avevano ancora raggiunto i luoghi dove le persone dovevano davvero andare.
Nessuno a bordo sembra preoccuparsi dei limiti di capacità, dei giubbotti di salvataggio o della fiducia strutturale riposta in legname di recupero e in un motore diesel di età incerta. Quella fiducia non era tanto ingenua quanto necessaria, dato che la barca era l'unica opzione e presumibilmente non era ancora affondata, il che contava come precedente di sicurezza.
La barca più lontana segue quella in primo piano a una distanza rispettosa e senza fretta, suggerendo una rotta percorsa abbastanza spesso da non far sentire ai due capitani alcun bisogno di competere. La linea degli alberi sullo sfondo resta esattamente tanto sfocata quanto lo sarebbe per chiunque si trovasse davvero su quel ponte, socchiudendo gli occhi verso una riva ancora a venti minuti tranquilli di distanza.
The historian's note
I traghetti fluviali di legno a due piani di questo tipo erano il mezzo standard di trasporto passeggeri a lunga distanza sui grandi fiumi tropicali per gran parte del ventesimo secolo, in particolare nelle regioni del Sud America e del Sud-est asiatico, dove le reti stradali restavano sottosviluppate rispetto ai sistemi fluviali. Le imbarcazioni di questo tipo combinavano tipicamente ponti inferiori aperti per merci e passeggeri di coperta con un ponte superiore coperto che offriva un riparo limitato, e percorrevano rotte fisse che collegavano cittadine fluviali con poche altre infrastrutture.
Negli anni '60, questi traghetti trasportavano la maggior parte del traffico civile quotidiano in queste regioni, spostando merci, posta e passeggeri tra insediamenti altrimenti raggiungibili solo dopo giorni di viaggio via terra. La regolamentazione della capacità delle imbarcazioni e delle dotazioni di sicurezza era minima rispetto agli standard successivi, e queste barche restarono in servizio per decenni, spesso ben oltre il punto in cui le autorità marittime occidentali le avrebbero ritirate.
La scena documenta un momento di transito ordinario piuttosto che un'imbarcazione o una rotta specifica denominata, ma riflette uno schema di trasporto che ha definito il commercio fluviale in gran parte del mondo in via di sviluppo fino a ben oltre la seconda metà del ventesimo secolo.
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Traghetti di legno per passeggeri su un ampio fiume tropicale, anni '60. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-6BF8FC. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/wooden-passenger-ferries-on-a-wide-tropical-river-1960s.
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