Oceanarium viewing tunnel (unidentified)
AA-2026-EF5021
On the image
誰かが観覧トンネルの暗い縁に立ち、ボックスカメラを水槽に向けた。カラースライドフィルムが誕生日パーティーで発揮したのと同じ働きを、海底に対してもしてくれるはずだという自信があったのだろう。そうはならなかった。返ってきたのは、岩を背景に何とか形を保っている数匹の魚を除けば、ただのアクアマリン色の濁りだった。当時の新しいオーシャナリウム展示が、日当たりの良い裏庭向けに作られた乳剤ではなく、人の目のために作られていたことの証拠である。
縁にある太い黒枠はトンネルそのもの、打設コンクリートあるいは木材の縁で、来場者はそこに立つことで濡れずに束の間ダイバー気分を味わうことができた。これは当時、海辺の町や都市の動物園に広まりつつあった目新しい呼び物だった。この写真を撮った人物は、魚を持ち帰ったつもりだったのだろう。しかし実際に持ち帰ったのは、展示のくすんだガラスと藻の繁茂、そしてフラッシュのどこにも見当たらない水中水槽が変じる、あの特有の青だった。
数匹の淡い色の魚が、あらかじめどの種を期待すべきか知っていれば種の同定ができる程度には鮮明な輪郭で漂い過ぎていくが、それ以外はすべて推測と反射の産物にすぎない。写真家は1955年当時の機材が許す限りのものを手に入れ、それでもなお構図を決めた。オーシャナリウムから写真なしで帰るという選択肢は、実質的になかったのである。
The historian's note
水中観覧ギャラリーを備えた大規模な公共水族館は、1950年代に独自のアメリカ的呼び物となった。1954年のMarineland of the Pacificの開館や、同様のオーシャナリウム事業の後を受けたもので、これらは水中トンネルや窓を設け、来場者が水槽の上からではなく目の高さで魚やサメを観察できるようにした。
当時のカラースライドフィルム、最も一般的にはKodachromeや初期のEktachromeは、昼光用に調整されており、水族館の水槽内の弱く濾過された光の下では大きく苦戦し、この十年間のアマチュアによる水中・水族館写真に典型的な、強い青緑色のシフトとソフトフォーカスを生み出した。
このような画像は、記録資料としてよりも、むしろ来訪の個人的な記念品として今に伝わっている場合がほとんどであり、今日その価値は主に、20世紀半ばのアメリカ人が新しい形の大衆娯楽——海の底を歩くという幻想——をいかに経験し、いかに捉えようとしたかを示す証拠としてのものである。
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ガラス越しに:水族館観覧トンネル、1950年代. 1950–1959. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-EF5021. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/through-the-glass-aquarium-viewing-tunnel-1950s.
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