Monreale, Sicily
AA-2026-C36CFA
On the image
Qualcuno è venuto a fotografare ottocento anni di muratura normanno-araba e ha finito per fotografare una pianta d'appartamento. La stella di Natale qui ha fatto quello che fanno le stelle di Natale quando nessuno le confina in un vaso sul davanzale: è diventato un arbusto slanciato di quasi due metri, fiorito rosso in un clima che non le ha mai chiesto di smettere.
Dietro di essa il chiostro continua ad essere magnifico nel modo paziente e indifferente che l'architettura monastica antica ha sempre avuto, le sue colonne contorte e intarsiate ciascuna scolpita con un motivo diverso dai maestri scalpellini del dodicesimo secolo che presumevano che qualcuno alla fine avrebbe guardato in su. Chiunque tenesse la macchina fotografica negli anni 1960 ha scelto il fiore invece, secondo la ragionevole teoria turistica che una pianta che riconosci è più facile da amare di un chiostro per il quale non hai la storia dell'arte.
Il risultato è una piccola lezione accidentale sulla scala: l'arbusto ha preso trenta secondi per ammirare e tutta una vita di lavoro monastico siede per lo più fuori fuoco sullo sfondo, perdendo pazientemente la battaglia per l'attenzione.
The historian's note
Il chiostro mostrato, con le sue colonnine gemelle scolpite in motivi alternati a spirale e geometrici e intarsiate con mosaico di pietra colorata, è caratteristico del chiostro benedettino della Cattedrale di Monreale vicino a Palermo, Sicilia, completato sotto il dominio normanno alla fine del dodicesimo secolo. Le 216 colonne gemelle, nessuna decorata allo stesso modo, rimangono uno degli esempi più completi superstiti di fusione architettonica normanno-arabo-bizantina nel Mediterraneo.
Negli anni 1960 il giardino del chiostro era diventato una tappa nel circuito turistico del dopoguerra in crescita attraverso la Sicilia, i suoi aiuole piantate con arbusti ornamentali inclusa la stella di Natale, una pianta originaria del Messico che era stata introdotta nei giardini mediterranei e in altri giardini subtropicali come perenne all'aperto molto prima che diventasse standardizzata come merce natalizia in vaso nel Nord America e nell'Europa settentrionale.
La fotografia documenta questo uso del giardino transizionale: stella di Natale coltivata per fogliame ornamentale durante tutto l'anno in un contesto ecclesiastico storico, piuttosto che come la pianta d'appartamento stagionale controllata nel tamaño che diventerebbe attraverso la riproduzione commerciale più tardi nel ventesimo secolo.
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Stella di Natale cresciuta selvatica in un chiostro siciliano, anni 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-C36CFA. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/poinsettia-grown-wild-in-a-sicilian-cloister-1960s.
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