Teotihuacan, Mexico
AA-2026-EED3DD
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Qualcuno negli anni 1960 si è avvicinato abbastanza da riempire l'inquadratura con un singolo pannello del Tempio di Quetzalcoatl e ha confidato che la scultura avrebbe fatto tutta la comunicazione – cosa che a Teotihuacan generalmente accade. Le teste alternate, una serpente zannuta avvolta in anelli piumati, l'altra una divinità della pioggia con occhi sporgenti impilata in rettangoli massici, furono scolpite secoli prima che chiunque stesse qui avesse un nome per la civiltà che le aveva fatte, e gli archeologi hanno speso generazioni a discutere su come chiamare il secondo volto senza raggiungervi un accordo.
Il nucleo di macerie e malta visibile ai bordi non è tanto decadimento quanto onestà: le pietre di rivestimento lavorate erano solo un guscio, e la piramide sottostante è in pietra grezza più grossolana – proprio come la maggior parte dell'ambizione monumentale è più ruvida al di sotto di quanto la sua faccia pubblica ammetta. Un visitatore degli anni 1960 poteva avvicinarsi così, senza corde e senza supervisione, in un'epoca antecedente a teche di conservazione in vetro e barriere che decidevano a quale distanza il pubblico poteva stare dalle murature vecchie di settecento anni.
I turisti del periodo amavano fotografare esattamente questo tipo di primo piano ristretto, senza riferimento di scala, senza compagni nell'inquadratura per il senso delle proporzioni, supponendo che la stessa stranezza della scultura portasse l'immagine a casa meglio di una fotografia di se stessi in piedi davanti ad essa.
The historian's note
Il Tempio di Quetzalcoatl, anche chiamato Piramide del Serpente Piumato, si trova all'interno del complesso Ciudadela a Teotihuacan, circa 50 chilometri a nordest di Mexico City. Costruito nel Preclassico Tardivo fino al Classico Iniziale, probabilmente tra il 1º e il 3º secolo d.C., è una delle strutture più antiche e più elaboratamente scolpite del sito, anteriore all'ascesa della civiltà azteca di oltre mille anni.
La facciata alterna tra teste scolpite del serpente piumato, una forma precoce della divinità più tardi nota agli Aztechi come Quetzalcoatl, e una seconda testa dagli occhi sporgenti a lungo associata a Tlaloc, il dio della pioggia, sebbene alcuni studiosi sostengano che rappresenti invece un serpente di fuoco primordiale o il mostro terrestre Cipactli. Gli scavi sotto il tempio nel ventesimo secolo portarono alla luce sepolture di massa di individui sacrificati, prova che la dedicazione della struttura implicò uccisioni rituali su scala che riconfigurò la comprensione dell'organizzazione politica e religiosa di Teotihuacan.
Entro gli anni 1960, il sito era stato oggetto di studio archeologico formale per decenni ed era una tappa stabilita per i visitatori del Messico centrale, la sua facciata già riconosciuta come uno dei più fini esempi sopravvissuti di scultura architettonica mesoamericana.
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Facciata del Serpente Piumato, Tempio di Quetzalcoatl, Teotihuacan, anni 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-EED3DD. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/feathered-serpent-facade-temple-of-quetzalcoatl-teotihuacan-1960s.
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