Teotihuacan, Mexico
AA-2026-EED3DD
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Jemand stand in den 1960er Jahren nah genug heran, um ein einzelnes Feld des Tempels des Quetzalcoatl vollständig auszufüllen, und vertraute darauf, dass die Schnitzerei die ganze Geschichte erzählen würde – was in Teotihuacan im Allgemeinen zutrifft. Die abwechselnden Köpfe, einer eine Riesenschlange mit gefiederten Ringen umwunden, der andere eine goggleäugige Regengottheit in blockhaften Rechtecken gestapelt, wurden Jahrhunderte vor dem Namen der Zivilisation geschnitzt, die sie schuf, und Archäologen haben Generationen damit verbracht, über die Benennung des zweiten Gesichts zu streiten, ohne sich zu einigen.
Der Kern aus Trümmern und Mörtel, der an den Kanten sichtbar wird, ist weniger Verfall als Ehrlichkeit: Die gefugten Verblendsteine waren nur eine Schale, und die darunter liegende Pyramide ist aus rauherem Feldstein – so wie die meisten monumentalen Ehrgeizigkeiten darunter rauer sind als ihr öffentliches Gesicht zugibt. Ein Besucher der 1960er Jahre konnte so nah herangehen, ohne Seile und Aufsicht, in einer Zeit vor Schutzglasvitrinen und Absperrungen, die entschieden, wie nah die Öffentlichkeit an siebenhundert Jahre alter Steinwerk herantreten durfte.
Touristen dieser Zeit fotografierten gerne genau diese Art von Detailaufnahmen, eng zugeschnitten, ohne Maßstabsreferenz, ohne Begleiter im Bild für die Größe, in der Annahme, dass die eigene Fremdheit der Schnitzerei das Bild besser nach Hause tragen würde als ein Schnappschuss von sich selbst davor stehend.
The historian's note
Der Tempel des Quetzalcoatl, auch Federschlangen-Pyramide genannt, steht im Ciudadela-Komplex in Teotihuacan, etwa 50 Kilometer nordöstlich von Mexico City. Er wurde in der späten Präklassik bis zur frühen Klassik erbaut, vermutlich zwischen dem 1. und 3. Jahrhundert n. Chr., und ist einer der frühesten und am aufwendigsten geschnitzten Strukturen an der Stätte, älter als der Aufstieg der Azteken-Zivilisation um über tausend Jahre.
Die Fassade wechselt zwischen geschnitzten Köpfen der Federschlange, einer frühen Form der Gottheit, die die Azteken später als Quetzalcoatl kannten, und einem zweiten goggleäugigen Kopf, lange Zeit mit Tlaloc, dem Regengott, verbunden, obwohl einige Gelehrte argumentieren, dass er stattdessen eine primordiale Feuerschlange oder das Erdmonster Cipactli darstellt. Ausgrabungen unter dem Tempel im zwanzigsten Jahrhundert legten Massengräber geopferter Individuen frei, Beweis dafür, dass die Widmung der Struktur rituelles Töten in einem Ausmaß einschloss, das das Verständnis von Teotihuacans politischer und religiöser Organisation umgestaltete.
Bis in die 1960er Jahre war die Stätte seit Jahrzehnten Gegenstand formaler archäologischer Studien und ein etablierter Haltepunkt für Besucher Zentralmexikos, ihre Fassade bereits anerkannt als eines der schönsten erhaltenen Beispiele mesoamerikanischer Architektur-Skulptur.
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Federschlangen-Fassade, Tempel des Quetzalcoatl, Teotihuacan, 1960er Jahre. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-EED3DD. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/feathered-serpent-facade-temple-of-quetzalcoatl-teotihuacan-1960s.
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