Oaxaca, Mexico (museum display)
AA-2026-D116CC
On the image
Quelqu'un, muni d'un appareil photo et d'une pellicule de diapositives, s'est tenu devant une vitrine de musée dans les années 1960 et a jugé que cela méritait le coup, ce qui était le cas – bien que non pour la raison que suggère l'éclairage. L'urne est zapotèque, modelée en argile pour représenter Cocijo, le dieu de la pluie, aux yeux globuleux et aux crocs acérés, couronnée d'une coiffure de glyphes spiralés qui avaient autrefois une signification très précise pour ceux qui l'ont enterrée avec leurs morts. Le photographe amateur, travaillant avec l'ampoule que la galerie avait sous la main, a plongé deux mille ans de cosmologie oaxacienne dans la couleur d'une enseigne de diner.
Les musées de cette époque aimaient présenter leurs objets précolombiens de cette manière : seuls sur un piédestal, isolés contre un champ blanc, traités moins comme de l'archéologie que comme de la sculpture qui se trouvait être ancienne. Cela permettait aux visiteurs d'admirer l'artisanat sans être troublés par le fait que l'objet avait été fait pour une tombe, non pour un piédestal. L'urne ne semble se déranger d'aucune des deux dispositions.
Ce que l'appareil photo a saisi, sans même le vouloir, c'est la confiance d'une époque qui photographiait les antiquités étrangères de la même façon qu'elle photographiait tout le reste en vacances, convaincue que l'éclairage importait à peine face au sujet.
The historian's note
L'objet est une urne anthropomorphe en céramique dans la tradition zapotèque de la vallée d'Oaxaca, Mexique, représentant Cocijo, la divinité de la pluie et de la foudre généralement rendue avec des yeux en amande ou globuleux, des crocs proéminents et une coiffure échelonnée portant des motifs spiralés ou en volutes symbolisant les nuages et la pluie. Les urnes de ce type ont été produites au cours de la période classique de la civilisation zapotèque, centrée sur Monte Albán, et étaient placées en tant qu'offrandes funéraires dans les tombes d'individus d'élite, fonctionnant à la fois comme icône religieuse et marqueur de statut.
La photographie elle-même documente la pratique muséale des années 1960, lorsque les céramiques précolombienne étaient fréquemment exposées en tant qu'objets d'art isolés sur des piédestaux ordinaires sur fond neutre, un style curatorial qui mettait l'accent sur les qualités plastiques formelles plutôt que sur le contexte archéologique. Ces conventions d'exposition ont façonné la compréhension publique du milieu du siècle des civilisations mésoaméricaines largement par la présentation esthétique plutôt que par l'interprétation spécifique au site.
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Urne anthropomorphe zapotèque (Cocijo), Photographie de présentation muséale, années 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-D116CC. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/zapotec-effigy-urn-cocijo-museum-display-photograph-1960s.
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