Bogotá, Colombia
AA-2026-B971EE
On the image
Quelqu'un, dans les années 1960, s'est tenu devant une vitrine à Bogotá et a fait ce que tout touriste muni d'un nouvel appareil photo couleur faisait cette décennie : pointé vers la chose la plus précieuse de la pièce et confié au film le soin de se comporter correctement. Le résultat est un ornement funéraire en or massif, martelé et coulé par des gens qui n'avaient jamais entendu parler de Kodak, présenté ici dans la couleur d'une piscine à minuit, car l'éclairage tungstène de la vitrine et la pellicule inversible équilibrée à la lumière du jour n'avaient jamais été présentés ensemble et ne s'entendaient pas.
L'objet lui-même n'avait pas besoin d'aide. Les orfèvres précolombiens de cette partie de la Colombie travaillaient en tumbaga, un alliage or-cuivre, et terminaient la surface par un procédé acide-chaleur qui retirait le cuivre et laissait une peau d'or pur derrière, une ruse qui rendait l'humble alliage aussi précieux que le trésor massif bien avant que n'importe quel flash n'essaie d'accomplir le même travail avec moins de succès. Le visage au centre, flanqué de pendeloques métalliques, avait été créé pour être porté par quelqu'un d'importance et enterré avec lui, non pas photographié à travers le verre par un étranger qui supposait que l'exactitude était le paramètre par défaut.
Ce qui survit n'est pas un enregistrement fidèle de la pièce mais un enregistrement honnête de la visite, ce qui peut être plus utile. La teinte verte est un petit monument à une époque où les musées éclairaient leurs trésors pour l'œil humain et ne donnaient aucune pensée à l'Ektachrome du touriste.
The historian's note
Ceci est un ornement en or préhispanique de Colombie, conforme aux traditions de travail des métaux de la Quimbaya ou des cultures connexes des vallées de Cauca et Magdalena, produit des siècles avant le contact européen. Ces objets étaient généralement des ornements pectoraux ou cérémoniels portés par des chefs, des chamans ou l'élite, et étaient souvent placés dans des sépultures en tant que biens funéraires, ce qui explique comment la majorité des exemples subsistants ont été ultérieurement récupérés.
La technique visible dans la décoration en relief, pointillée et en repoussé est caractéristique du travail en tumbaga, un alliage or-cuivre que les orfèvres indigènes ont dorés par appauvrissement pour produire une surface en or pur sur un métal de cœur plus résistant et plus malléable. Cette méthode permettait de créer de grands ornements complexes qui auraient été excessivement difficiles à couler en or pur seul.
Dans les années 1960, des artefacts de ce type étaient systématiquement collectés et exposés au musée national de l'or de Colombie à Bogotá, une institution fondée au milieu du XXe siècle spécifiquement pour prévenir d'autres exportations et fonte d'ouvrages d'or précolombiens, un destin qui avait déjà détruit un grand pourcentage de pièces connues depuis la conquête espagnole.
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Pectoral en or précolombien derrière le verre, Museo del Oro, années 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-B971EE. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/pre-columbian-gold-pectoral-behind-glass-museo-del-oro-1960s.
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