Bogotá, Colombia
AA-2026-B971EE
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Alguien en los años 1960 se paró frente a una vitrina en Bogotá e hizo lo que cada turista con una nueva cámara de color hacía esa década: la apuntó hacia lo más valioso en la habitación y confió en que la película se comportara. El resultado es un ornamento funerario de oro macizo, martillado y fundido por gente que nunca había oído hablar de Kodak, presentado aquí en el color de una piscina a medianoche, porque la iluminación tungsteno de la vitrina y la película de diapositiva equilibrada para luz diurna nunca habían sido combinadas y no se llevaban bien.
El objeto mismo no necesitaba ayuda. Los orfebres precolombinos en esta parte de Colombia trabajaban en tumbaga, una aleación oro-cobre, y terminaban la superficie con un proceso de ácido y calor que extraía el cobre y dejaba una piel de oro puro detrás, un truco que hacía que la aleación humilde se viera como tesoro sólido mucho antes de que el flash de alguien intentara hacer el mismo trabajo sin tanto éxito. El rostro en el centro, flanqueado por colgantes de metal oscilante, fue hecho para ser usado por alguien importante y enterrado con ellos, no fotografiado a través del vidrio por un extraño que asumía que la precisión era la configuración predeterminada.
Lo que sobrevive no es un registro fiel de la pieza sino un registro honesto de la visita, lo que puede ser más útil. El tinte verde es un pequeño monumento a una era cuando los museos iluminaban sus tesoros para el ojo humano y no pensaban nada en el Ektachrome del turista.
The historian's note
Este es un ornamento de oro prehispánico de Colombia, consistente con las tradiciones de metalurgia de la Quimbaya o culturas relacionadas de los valles de Cauca y Magdalena, producido siglos antes del contacto europeo. Tales piezas eran típicamente ornamentos pectorales o ceremoniales usados por jefes, chamanes o la élite, y frecuentemente se colocaban en entierros como bienes funerarios, que es cómo la mayoría de los ejemplos sobrevivientes fueron recuperados después.
La técnica visible en la decoración levantada, punteada y de repujado es característica del trabajo en tumbaga, una aleación oro-cobre que los orfebres indígenas depletaron por dorado para producir una superficie de oro puro sobre un metal núcleo más fuerte y más maleable. Este método permitía ornamentos grandes e intrincados que hubiera sido prohibitivamente difícil fundir en oro puro solo.
Para los años 1960, artefactos de este tipo estaban siendo sistemáticamente recopilados y exhibidos en el museo nacional de oro de Colombia en Bogotá, una institución fundada a mediados del siglo XX específicamente para prevenir más exportación y fusión de obra de oro precolombina, un destino que ya había destruido un gran porcentaje de piezas conocidas desde la conquista española.
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Pectoral de oro precolombino detrás de vidrio, Museo del Oro, años 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-B971EE. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/pre-columbian-gold-pectoral-behind-glass-museo-del-oro-1960s.
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