Urubamba Valley, Peru
AA-2026-4CE045
On the image
Quelque part entre Cusco et Machu Picchu, une douzaine de touristes ont décidé que l'endroit le plus sûr pour se tenir dans une gorge andine étroite était directement sur la ligne ferroviaire, selon la théorie sensée que les trains s'annoncent bien à l'avance et les montagnes non. Les tranchées rocheuses de part et d'autre ne laissent nulle part ailleurs où marcher, ce qui était moins une négligence que le design même des voyages à l'étranger à cette époque : on allait où allaient les rails, et le paysage était la compensation du danger.
Tout le monde s'habille comme pour un voyage d'affaires plutôt qu'une randonnée, des cardigans et des pantalons et une belle veste par personne, parce qu'un touriste des années 1960 en Amérique du Sud voyageait encore comme s'il devait comparaître devant les douaniers à chaque instant. Deux hommes ont grimpé sur un rocher à l'écart pour une meilleure vue, l'instinct universel de quiconque se voit remettre un appareil photo près d'une falaise. Le groupe se presse et attend avec la patience de gens à qui l'on a dit que le train viendrait « un jour », ce qui à cette époque du trafic ferroviaire péruvien était moins un horaire qu'une rumeur.
Une ligne de falaise rocheuse brute s'écoule vers la droite, les pentes en terrasses montent vers la gauche, et quelque part devant, la vallée s'ouvre vers les ruines que tout le monde venait voir. Personne ne semble inquiet. C'était là l'arrangement de cette époque avec le risque : on l'acceptait tranquillement, en bonnes chaussures, et on photographiait la vue plutôt que le danger.
The historian's note
La ligne ferroviaire à travers la vallée d'Urubamba reliant Cusco au point d'accès de Machu Picchu a été achevée par étapes au début du vingtième siècle et est devenue le principal moyen de rejoindre les ruines après l'expédition d'Hiram Bingham en 1911 qui a porté le site à l'attention internationale. Dans les années 1960, la route était exploitée par le chemin de fer d'État du Pérou et était devenue le corridor standard pour un flot croissant de visiteurs étrangers attirés par l'intérêt d'après-guerre pour l'archéologie inca.
Marcher le long ou à côté des rails était une pratique courante pour les passagers et les voyageurs locaux, car la gorge étroite laissait peu d'alternatives et le trafic ferroviaire sur cette seule ligne était assez peu fréquent pour faire des rails un sentier de facto. Les parois de la vallée raides et en terrasses visibles ici sont caractéristiques de la terrasse agricole précolombienne qui subsiste dans toute la région.
Le tourisme à Machu Picchu s'est considérablement développé au cours des années 1960 à mesure que les voyages aériens internationaux rendaient le Pérou plus accessible, transformant ce qui avait été une destination d'expédition en un arrêt établi sur les itinéraires régionaux.
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Touristes sur les rails, chemin de fer de la vallée d'Urubamba, Pérou, années 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-4CE045. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/tourists-on-the-tracks-urubamba-valley-railway-peru-1960s.
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