Cusco region, Peru
AA-2026-3DB8AF
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Un groupe de touristes en chapeaux de soleil et manches courtes est arrivé devant ce qui est, à y regarder de près, une pièce de plomberie du quinzième siècle encore fonctionnelle, bien que personne dans le groupe ne semble la traiter comme telle. Deux hommes en pantalons noirs se promènent sur l'herbe à côté du canal avec la démarche tranquille de gens qui ont payé pour une journée complète et entendent l'utiliser entièrement. La saignée bordée de pierre qui descend droit le long de la pente a été construite par les ingénieurs inca pour déplacer l'eau avec une précision que le drainage moderne des parkings ne parvient toujours pas à égaler – c'est le genre de détail qu'un guide des années 1960 mentionne une fois et que tout le monde oublie aussitôt.
Derière eux, un pickup rouge et une table pliante évoquent la machinerie pratique du tourisme d'après-guerre : quelqu'un qui vend des boissons, quelqu'un qui tient un registre, quelqu'un qui attend de ramener le groupe au bas de la vallée avant la nuit. La pente elle-même, aride et brûlée par le soleil, n'a clairement pas beaucoup changé depuis l'effondrement de l'empire qui a creusé le canal – ce qui en dit plus sur le terrain que sur l'empire.
Au premier plan, un groupe de chapeaux de paille et de chapeaux de soleil encombre le cadre, l'uniforme universel de gens qui ont lu que l'altitude et le soleil seraient un problème et se sont préparés pour exactement l'une de ces deux choses. Ils se détournent de l'ingénierie ancienne et se tournent vers ce que le guide dit actuellement, sur la théorie raisonnable que les ruines restent immobiles mais que les guides ne se répètent pas.
The historian's note
Le site montré est un canal d'eau en pierre de l'époque inca du type construit dans la région de Cusco au Pérou, le plus célèbre étant celui de Tipón, où les ingénieurs ont creusé de longs aqueducs droits le long des pentes des collines pour irriguer les terrasses agricoles. Ces canaux, construits au quinzième siècle sous l'administration inca, restent fonctionnels dans de nombreux endroits – un fait qui surprend fiablement les visiteurs plus que ne le ferait la maçonnerie décortive.
Dans les années 1960, la région de Cusco était devenue un arrêt établi sur le circuit touristique sud-américain émergent, suite à la popularisation plus largement étendue de Machu Picchu plus tôt dans le siècle. Les groupes voyageaient en véhicule affrété vers des sites inca éloignés, souvent accompagnés par des guides et des vendeurs locaux, et les photographies de cette période documentent à la fois les vestiges archéologiques et les premiers infrastructures du tourisme patrimonial organisé dans les Andes.
La présence d'un camion pickup et de tables pliantes à l'arrière-plan reflète l'économie de service informelle qui s'est développée autour de ces sites avant l'établissement de centres de visite formels – une période de transition entre l'usage agricole local de la terre et sa désignation complète comme patrimoine culturel protégé.
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Touristes à un canal d'eau en pierre inca, Pérou, années 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-3DB8AF. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/tourists-at-an-inca-stone-water-channel-peru-1960s.
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