Fairbanks, Alaska
AA-2026-C0728B
On the image
Quelqu'un au bureau des pères fondateurs de Fairbanks a décidé qu'un terminus de highway avait besoin de mise en perspective, alors on a boulonné un second panneau au sommet du poteau kilométrique, chargé de calculer la distance jusqu'à Bombay, Buenos Aires, Paris et Capetown. La logique était solide dans le genre chambre de commerce : quand on vient de rouler 1 523 miles de gravier et de soulèvements de gel pour arriver ici, on mérite de savoir qu'on est encore à 8 379 miles de Bombay, alors autant en tirer une certaine philosophie.
Deux femmes s'arrêtent près d'une berline garée au pied du poteau, sans particularité, en cardigan, faisant ce que tout le monde faisait devant ce panneau, à savoir s'y attarder brièvement puis repartir. L'Alaska Highway était alors ouvert au trafic civil depuis une vingtaine d'années, transformant une route militaire d'approvisionnement de guerre en rite de passage touristique, et Fairbanks veillait à ce que chaque automobiliste arrivant en reparte avec une photo pour le prouver.
Derrière elles, un immeuble de bureaux moderne et sobre ainsi qu'une tour radio affirment que Fairbanks entendait être prise au sérieux comme ville, et non comme simple point d'humour de la frontière, même si le panneau, devant, s'obstinait à se mesurer à l'autre bout de la planète.
The historian's note
Le repère consigné ici se trouve au Mile 1523, historiquement considéré comme le terminus de l'Alaska Highway, aussi appelé l'Alcan, à Fairbanks, Alaska. La highway fut construite en 1942 comme route d'approvisionnement terrestre en temps de guerre vers l'Alaska, et ouverte à la circulation publique après la guerre, devenant dans les années 1960 un élément incontournable du tourisme routier nord-américain.
Ce type de panneau à distances comparatives, énumérant le kilométrage jusqu'à des villes lointaines, constituait un geste civique courant aux terminus de highways et aux points frontaliers de cette époque, destiné à dramatiser l'éloignement pour les touristes arrivants plutôt qu'à servir un quelconque objectif de navigation pratique.
Les bâtiments environnants témoignent de la croissance de l'après-guerre de Fairbanks en tant que pôle régional pour les intérêts pétroliers, militaires et de transport dans l'intérieur de l'Alaska durant les années 1960.
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Panneau du terminus du Mile 1523 de l'Alaska Highway, Fairbanks, années 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-C0728B. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/mile-1523-alaska-highway-terminus-sign-fairbanks-1960s.
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