United States, regional airfield
AA-2026-DE54DD
On the image
Quelqu'un avait dépensé beaucoup d'argent pour redonner une allure gaie à cet avion-école de surplus de guerre. Le Stearman assis sur l'herbe, numéro de queue N11991 peint en assez gros caractères pour être lu de la tour, avait été construit pour apprendre à de jeunes hommes à voler avant de les envoyer quelque part de moins accueillant ; dans les années 1960, sa cocarde militaire était devenue un badge de nostalgie plutôt qu'une marque d'identification, et son propriétaire l'avait repeint dans des couleurs que l'Army Air Corps n'avait jamais autorisées.
Les spectateurs étaient assis sur des chaises pliantes dans l'herbe avec la posture décontractée de gens qui comprenaient que les avions, contrairement aux voitures, récompensent la patience plus que l'attention. Un fly-in comme celui-ci reposait sur l'hypothèse que le biplan d'un homme disait quelque chose de vrai sur lui-même, et que d'autres hommes voudraient venir le confirmer. Personne ici n'était pressé, ce qui était d'ailleurs tout le sens de posséder quelque chose construit pour aller à trois cent vingt kilomètres à l'heure.
Derrière lui, un second biplan attendait son tour dans la même compétition implicite, bout d'aile contre bout d'aile, chaque pilote ayant décidé que le marché du surplus d'après-guerre était moins un bac à rabais qu'une opportunité. La piste en herbe et le petit rassemblement de hangars au loin appartenaient au type de terrain d'aviation régional qui existait par centaines à l'époque, chacun persuadé qu'il était sur le point de devenir quelque chose de plus grand.
The historian's note
L'avion est un Boeing Stearman, très probablement un PT-17 ou PT-13 avion-école primaire construit à l'origine pendant la Seconde Guerre mondiale pour l'U.S. Army Air Corps ou la Navy. Des dizaines de milliers de ces biplans à cockpit ouvert ont été fabriqués entre 1934 et 1945 comme premier avion standard pour l'instruction de vol militaire américaine, apprécié pour sa maniabilité indulgente et sa construction robuste.
Après la guerre, des milliers de Stearmans de surplus ont été vendus à bon marché à des civils, et dans les années 1960, beaucoup avaient été repeints, modifiés pour les épandages aériens, ou restaurés pour le vol récréatif et l'utilisation lors de spectacles aériens, comme cet exemple semble l'avoir été. Le schéma bleu et jaune et les rayures de gouvernail rouge et blanc reflètent la propriété civile plutôt que tout schéma de peinture original datant de la guerre.
Les fly-ins sur terrain d'herbe et les spectacles aériens informels de ce type étaient courants aux États-Unis pendant les années 1960, attirant les propriétaires d'avions militaires vintage et de surplus vers de petits aérodromes régionaux pour des réunions informelles, précurseurs des associations organisées de warbirds et d'avions anciens qui se sont formalisées dans les décennies suivantes.
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Boeing Stearman Biplan lors d'un Fly-In sur terrain d'herbe dans les années 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-DE54DD. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/boeing-stearman-biplane-at-a-1960s-grass-field-fly-in.
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