Pennsylvania anthracite coal region
AA-2026-402270
On the image
Dans les années 1960, un cribleur comme celui-ci n'était plus un symbole de prospérité, mais plutôt une machine qui continuait à fonctionner par pure ténacité. Le bâtiment revêtu de tôle et son pont transporteur suspendu existaient pour accomplir une seule tâche, indéfiniment : fragmenter l'anthracite brut, le trier par taille et l'envoyer en aval vers un monde qui se convertissait tranquillement au chauffage au mazout et au gaz. Celui qui l'avait construit supposait que le charbon aurait besoin d'être fragmenté indéfiniment, ce type d'hypothèse sur lequel repose une économie régionale entière – jusqu'à ce que ce ne soit plus le cas.
Derrière le cribleur, les collines grises en terrasses ne sont pas du tout un terrain naturel : ce sont des terrils, des décennies de roche stérile et de fines de faible qualité entassées sur la théorie que quelqu'un, un jour, s'en occuperait. Personne ne l'a fait, pas encore, et la vallée s'était tranquillement réorganisée autour de l'idée que le dépotage était une solution permanente. Le petit étang coincé entre deux terrils n'est pas pittoresque, c'est simplement l'endroit où le ruissellement n'avait nulle part ailleurs où aller.
Un seul poteau de service avec une pancarte peinte à la main se dresse en sentinelle au bord de la route, effectuant l'ingrat travail de maintenir une route minière lisible pour quiconque en aurait encore besoin. La route ci-dessous est non pavée et profondément ornièrée d'une façon qui suggère que seul le trafic industriel l'a jamais utilisée, pas les touristes. Tout ici a été construit pour durer exactement aussi longtemps que l'anthracite aurait de l'importance, ce qui dans cette décennie était déjà un nombre d'années décroissant.
The historian's note
Cette scène documente une usine de préparation d'anthracite, communément appelée cribleur, dans la région du charbon dur du nord-est de la Pennsylvanie dans les années 1960. Les cribleurs de cette conception concassaient et classaient l'anthracite extrait par taille pour l'expédition, utilisant des ponts transporteurs suspendus pour déplacer le charbon brut des wagons miniers ou des puits vers le bâtiment de traitement.
Les monticules de résidus en terrasses visibles dans la vallée sont des terrils, des accumulations de roche, d'ardoise et de fines d'anthracite de faible qualité rejetées lors de décennies d'extraction minière et de préparation. Dans les années 1960, l'industrie anthracitière était en déclin abrupt alors que le mazout de chauffage et le gaz naturel remplaçaient le charbon, et de nombreux cribleurs fonctionnaient à capacité réduite ou par intermittence avant leur fermeture éventuelle.
Les terrils laissés derrière par cette époque sont devenus un héritage environnemental et économique durable de la région, antérieurs aux exigences modernes de restauration des terres et restant une caractéristique déterminante du paysage anthracitier de Pennsylvanie pendant des décennies après.
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Cribleur d'anthracite et terrils, Pennsylvanie, années 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-402270. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/anthracite-coal-breaker-and-culm-banks-pennsylvania-1960s-402270.
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