Pennsylvania anthracite coal region
AA-2026-402270
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Negli anni 1960, un vaglio come questo era meno un simbolo di prosperità che una macchina ancora in funzione per pura ostinazione. L'edificio rivestito di latta e il suo ponte trasportatore aereo esistevano per fare un solo lavoro eternamente: spaccare antracite grezzo, selezionarlo per dimensione e inviarlo a valle verso un mondo che stava tranquillamente passando al riscaldamento a olio e gas. Chi l'ha costruito assumeva che il carbone avrebbe bisogno di essere spaccato indefinitamente, il tipo di assunto su cui si costruisce un'intera economia regionale fino a quando non è più così.
Dietro il vaglio, le colline grigie terrazzate non sono affatto un terreno naturale, sono bacini di sterile: decenni di roccia di scarto e polveri di bassa qualità ammucchiate sulla teoria che qualcuno, un giorno, se ne sarebbe occupato. Nessuno l'ha fatto, non ancora, e la valle si era tranquillamente riorganizzata attorno all'idea che lo scarico fosse una soluzione permanente. Il piccolo stagno intrappolato tra due bacini non è scenico, è semplicemente dove il drenaggio non aveva da nessun'altra parte dove andare.
Un singolo palo di servizio con un cartello scritto a mano sta di sentinella al bordo della strada, svolgendo il lavoro poco gratificante di mantenere leggibile una strada mineraria per chiunque dovesse ancora trovarla. La strada sottostante non è asfaltata ed è solcata in modo da suggerire che solo il traffico industriale l'ha mai utilizzata, non i turisti. Tutto qui è stato costruito per durare esattamente finché l'antracite contava, il che in questo decennio era già un numero di anni in diminuzione.
The historian's note
Questa scena documenta un impianto di preparazione dell'antracite, comunemente chiamato vaglio, nella regione del carbone duro della Pensilvania nord-orientale negli anni 1960. I vagli di questo design frantumavano e classificavano l'antracite estratto per dimensione per la spedizione, utilizzando ponti trasportatori aerei per spostare il carbone grezzo dai vagoni o dai pozzi minerari nell'edificio di lavorazione.
I cumuli di rifiuti terrazzati visibili attraverso la valle sono bacini di sterile, accumuli di roccia, ardesia e polveri di antracite di bassa qualità scartate durante decenni di estrazione e preparazione mineraria. Negli anni 1960 l'industria dell'antracite era in declino ripido mentre il gasolio per riscaldamento e il gas naturale sostituivano il carbone, e molti vagli operavano a capacità ridotta o in modo intermittente prima dell'eventuale chiusura.
I bacini di sterile lasciati da questa era divennero un'eredità ambientale ed economica duratura della regione, precedendo i moderni requisiti di bonifica dei terreni e rimanendo una caratteristica determinante del paesaggio antracifero della Pensilvania per decenni dopo.
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Vaglio di antracite e bacini di sterile, Pensilvania, anni 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-402270. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/anthracite-coal-breaker-and-culm-banks-pennsylvania-1960s-402270.
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