South Dakota
AA-2026-0A6283
On the image
Qualcuno si fermò davanti alla teca di vetro con una macchina fotografica flash e fece quello che tutti facevano con una macchina fotografica flash negli anni 1960: scattò diritto, confidando che più luce significasse automaticamente una registrazione migliore. La scheda dattilografata accanto all'esemplare fornisce un nome comune e un binomio latino e una località del South Dakota, il tipo di etichettatura scrupolosa che i musei di storia naturale lungo la strada utilizzavano per rassicurare i turisti che le ossa in mostra fossero educative piuttosto che semplicemente macabre.
Il flash rimbalzò sulla lastra di vetro e colpì direttamente la mascella, cancellando esattamente la parte dell'esemplare che un curatore avrebbe voluto vedere. Quello che rimane è meno una fotografia di un cranio che una fotografia della fede incrollabile di un fotografo nel fatto che puntare un flash sul vetro fosse un piano ragionevole, una fede condivisa da un'intera generazione di vacanzieri in famiglia armati di Instamatics.
Il corno, l'orbita e la lunga curva dell'osso sono tutti ancora lì, visibili intorno ai bordi dell'ustione come prove che circondano un alibi. La fotografia che rimane dice più su come i turisti degli anni 1960 fotografavano le esposizioni museali che sull'animale che l'esposizione stava effettivamente cercando di insegnare a qualcuno.
The historian's note
I piccoli musei lungo la strada e i musei di storia naturale regionale si diffusero nell'Ovest americano a metà secolo, spesso costruiti intorno a collezioni private di fossili, ossa o tassidermia e rivolti ai viaggiatori automobilistici piuttosto che ai ricercatori scientifici. South Dakota, con i suoi giacimenti di fossili delle Badlands e il corridoio turistico delle Black Hills, supportò un certo numero di queste istituzioni negli anni 1950 e 1960, tipicamente gestite da naturalisti dilettanti e finanziate dalle tasse di ammissione piuttosto che da istituzioni accademiche.
Gli esemplari di tali collezioni erano comunemente esposti dietro il vetro con una scheda dattilografata che forniva un nome comune, un nome scientifico e una località di raccolta, seguendo una versione semplificata della pratica di etichettatura dei musei istituzionali. Queste schede erano destinate a conferire credibilità scientifica all'esposizione per un pubblico laico che passava durante i viaggi in famiglia.
L'oggetto mostrato è un esemplare di cranio montato con la sua scheda di identificazione allegata, fotografato all'interno di una tale teca. L'istituzione specifica e la specie esatta non possono essere confermate dalle prove disponibili.
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Esemplare di cranio e scheda di identificazione, South Dakota Roadside Museum, anni 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-0A6283. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/skull-specimen-and-id-card-south-dakota-roadside-museum-1960s.
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