Fairbanks, Alaska
AA-2026-C0728B
On the image
Qualcuno nell'ufficio dei padri fondatori di Fairbanks decise che un terminal autostradale avesse bisogno di prospettiva, così avvitarono un secondo cartello sopra il palo del chilometraggio, facendogli calcolare la distanza da Bombay, Buenos Aires, Paris e Capetown. La logica era solida in stile camera di commercio: se hai appena guidato 1.523 miglia di ghiaia e rigonfiamenti da gelo per arrivare qui, ti meriti di sapere che sei ancora a 8.379 miglia da Bombay, quindi tanto vale filosofeggiare sulla questione.
Due donne si fermano vicino a una berlina parcheggiata alla base del palo, anonime nei loro cardigan, facendo ciò che tutti facevano davanti al cartello, cioè sostare brevemente lì vicino e poi proseguire. L'Alaska Highway era allora aperta al traffico civile da circa due decenni, avendo trasformato una strada militare di approvvigionamento bellico in un rito di passaggio turistico, e Fairbanks si assicurava che ogni automobilista in arrivo ottenesse una fotografia a comprova.
Dietro di loro, un edificio d'uffici moderno e semplice e una torre radio affermano che Fairbanks intendeva essere presa sul serio come città e non come mera battuta di frontiera, anche mentre il cartello davanti insisteva a misurarsi contro l'altro capo del pianeta.
The historian's note
Il marcatore qui documentato si trova al Miglio 1523, storicamente considerato il terminal dell'Alaska Highway, chiamato anche Alcan, a Fairbanks, Alaska. L'autostrada fu costruita nel 1942 come via di approvvigionamento terrestre bellica verso l'Alaska e aperta al traffico pubblico dopo la guerra, diventando entro gli anni '60 un elemento fisso del turismo da road-trip nordamericano.
La cartellonistica comparativa di distanze di questo tipo, che elencava il chilometraggio verso città lontane del mondo, era un gesto civico comune ai terminal autostradali e ai punti di frontiera di quest'epoca, pensato per drammatizzare la lontananza per i turisti in arrivo piuttosto che servire un qualche scopo pratico di navigazione.
Gli edifici circostanti riflettono la crescita postbellica di Fairbanks come polo regionale per gli interessi petroliferi, militari e dei trasporti nell'interno dell'Alaska durante gli anni '60.
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Cartello del Terminal al Miglio 1523 dell'Alaska Highway, Fairbanks, anni '60. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-C0728B. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/mile-1523-alaska-highway-terminus-sign-fairbanks-1960s.
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