Colorado Plateau badlands, American Southwest
AA-2026-E3C7AD
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Qualcuno ha guidato per una lunga distanza per toccare una parete rocciosa, che è il senso intero della geologia di campo e il motivo per cui i geologi raramente vengono invitati alle feste due volte. L'uomo in camicia a quadri si sporge con la concentrazione studiata di una persona sul punto di pronunciare la parola «stratigrafia» ad alta voce, una mano premuta contro l'argilla stratificata come se controllasse se la storia fosse ancora tiepida.
Il suo compagno ha adottato l'approccio opposto al lavoro di campo, che è togliersi la camicia, mettere le mani sui fianchi e lasciare che la formazione rocciosa faccia tutto il resto del lavoro. Gli occhiali da sole su entrambi gli uomini suggeriscono che il sole stava facendo qualcosa che le colline di bentonite rosa erano costruite per sopportare e la pelle umana no. Nessuno nella geologia di campo degli anni 1960 indossava la protezione solare, sulla teoria che un'abbronzatura e un campione di roccia fossero entrambi souvenir accettabili.
La scogliera dietro di loro è il vero soggetto, una parete di argilla erosa stratificata in rossi di ossido e grigi che ha impiegato diversi milioni di anni per disporsi in qualcosa a cui due uomini in jeans blu potessero appoggiarsi casualmente per una fotografia. Solo uno di loro sembra consapevole che l'affioramento sopravviverà alla fotografia, ai jeans e possibilmente al dipartimento che li ha inviati lì.
The historian's note
L'affioramento mostrato è una formazione di Badlands di argilla stratificata e argillite, la sua variazione di colore prodotta dall'ossidazione del ferro e dalle mutevoli condizioni deposizionali in antichi sedimenti di pianura alluvionale o letto lacustre. Tali formazioni, comuni nel sud-ovest americano e nell'interno occidentale, erano frequentemente oggetto di indagini geologiche universitarie e governative durante il ventesimo secolo, apprezzate per esporre lunghe sequenze stratigrafiche senza necessità di perforazione.
Le spedizioni di campo negli anni 1960 combinavano regolarmente scopi istruttivi e di ricerca, inviando studenti e geologi junior per registrare sezioni, raccogliere campioni e fotografare località tipo per riferimento successivo. L'informalità dell'abbigliamento visto qui, insieme all'assenza di equipaggiamento protettivo, riflette la pratica standard del periodo piuttosto che di alcuna istituzione o spedizione particolare, poiché i protocolli di sicurezza per l'esposizione al sole e l'accesso ai siti erano minimi secondo gli standard successivi.
Senza un marcatore di sito leggibile o un'etichetta di rilevamento, la formazione specifica e la spedizione non possono essere denominate con certezza, sebbene la stratificazione sedimentaria e la composizione dell'argilla siano coerenti con il terreno delle badlands tipico dei depositi di età cretacica o terziaria trovati nella regione del Colorado Plateau.
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Escursione di geologia presso un affioramento delle Badlands dipinte, anni 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-E3C7AD. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/geology-field-trip-at-a-painted-badlands-outcrop-1960s.
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