Mississippi River region, United States
AA-2026-AC3CDB
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Qualcuno li ha appena tirati su e disposti sulle costole dipinte di un'imbarcazione da lavoro, così come un pescatore dispone una cattura di cui conosce già il prezzo di mercato. I mitili d'acqua dolce come questi non venivano raccolti per la tavola nelle città fluviali del Mississippi e dei suoi affluenti negli anni '50; venivano raccolti perché i loro gusci, tagliati in grezzi, diventavano bottoni, e un'intera economia stagionale di raccoglitori con pinze e reti a strascico dipendeva da una risorsa che tutti presumevano inesauribile.
Il mocio appoggiato nell'angolo svolge un lavoro più onesto di quanto sembri, poiché un ponte reso scivoloso dal fango del fiume e dal muco dei mitili richiedeva un lavaggio costante tra una tirata e l'altra. Nessuno su quella barca pensava ancora ai bottoni di plastica, l'innovazione che avrebbe reso obsoleto tutto questo commercio nel giro di un decennio, né alle specie stesse, diverse delle quali venivano già silenziosamente sfruttate in eccesso verso la lista delle specie a rischio. I gusci restano aperti al sole con l'indifferenza paziente delle cose che hanno sopravvissuto a ogni industria costruita su di esse.
The historian's note
La raccolta dei mitili d'acqua dolce fu un'industria regionale significativa lungo i sistemi fluviali del Mississippi, dell'Illinois e dell'Ohio durante la prima metà del ventesimo secolo, fornendo il guscio ai produttori di bottoni di madreperla concentrati in città fluviali come Muscatine, Iowa. I lavoratori, noti come clammers o musselers, usavano pinze, uncini o lenze a strascico trainate da imbarcazioni a pescaggio ridotto per far risalire i mitili dal letto del fiume, per poi selezionare e bollire la cattura al fine di rimuovere la polpa prima che i gusci venissero spediti alle fabbriche di taglio.
Negli anni '50 il commercio dei bottoni di madreperla, che aveva sostenuto questo lavoro fin dagli anni '90 dell'Ottocento, era in netto declino, soppiantato dall'adozione di massa dei bottoni di plastica dopo la Seconda Guerra Mondiale. Molte specie di mitili raccolte in questo periodo, comprese diverse di quelle raffigurate qui, sarebbero state in seguito classificate come minacciate o a rischio, conseguenza di decenni di raccolta intensiva combinati con fiumi sbarrati e inquinati.
Scene come questa, un ordinario ponte di lavoro al termine della vita di un'industria, sono relativamente scarse nella documentazione fotografica, poiché il commercio fu in gran parte non documentato al di fuori delle riviste di settore e delle indagini governative sulla pesca.
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Mitili d'acqua dolce sul ponte di un'imbarcazione da lavoro, fiume del Midwest, anni '50. 1950–1959. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-AC3CDB. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/freshwater-mussels-on-a-workboat-deck-midwest-river-1950s.
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