AA-2026-E9BAA8
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Qualcuno con una macchina fotografica si trovava nel bacino del Fiume Colorado nei primi e medi anni 1950 e ha mirato a un paesaggio che assomigliava a come il Southwest appariva prima che il Sistema Interstatale e l'aria condizionata lo rendessero romantico. Il primo piano è arbusti pallidi e piane alcaline punteggiate di creosoto e yucca sparsa, il genere di territorio che non prometteva nulla e manteneva la promessa. Attraverso la distanza media si estende un corridoio fluviale bordato di pioppi e salici, verde dove tutto il resto è grigio, perché è dove l'acqua va nel deserto e sempre è andata. Oltre quello sorge una processione di butte e mesas in un'unica linea scolpita attraverso l'orizzonte, la geologia indossa la sua età come un documento che nessuno ha imparato a leggere.
Il fotografo è sufficientemente lontano che l'intera disposizione si legge come un singolo fatto: acqua in un fosso, vita che la segue, pietra che si innalza dietro. Nessun insediamento è visibile, nessuna prova che qualcosa di umano stesse facendo molto di nulla con questo territorio se non attraversarlo e chiedersi perché chiunque resterebbe. Questo è il momento prima delle dighe e dei laghi, prima che Las Vegas iniziasse la sua ascesa, prima che il Colorado diventasse una risorsa gestita invece che un fiume. La scala del vuoto è così completa che sembra deliberata, come se il deserto avesse deciso cosa avrebbe permesso e cosa non avrebbe permesso.
The historian's note
Il paesaggio del bacino del Fiume Colorado in Arizona e nel sud del Nevada rimase in gran parte sviluppato fino a dopo la Seconda Guerra Mondiale, nonostante il completamento della Diga Hoover nel 1936 e del Lago Mead nel 1935. Il corridoio fluviale stesso supportava vegetazione ripariale—pioppi, salici e tamerici—in contrasto con gli arbusti circostanti del Deserto Mojave. Le butte caratteristiche visibili sull'orizzonte sono coerenti con formazioni nella regione a sud e a est del Lago Mead, possibilmente nell'area intorno a Grand Wash Trough o Valley of Fire. Negli anni 1950, le fotografie di questo paesaggio documentavano un bacino idrografico in transizione: la diga e il serbatoio avevano alterato i modelli idrici, ma il bacino circostante rimase scarsamente popolato, con poche autostrade e infrastrutture minime. Questa scena registra il periodo tra il completamento della diga e la rapida crescita regionale che seguirebbe a partire dagli anni 1960.
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Vallata del Fiume Colorado con Butte del Deserto, Arizona o Nevada, anni 1950. 1950–1960. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-E9BAA8. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/colorado-river-valley-with-desert-buttes-arizona-or-nevada-1950s.
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