AA-2026-6BF8FC
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Deux ferries en bois à double pont traversent une étendue d'eau libre en direction d'un rivage bas et verdoyant, chacun voguant assez bas pour que l'on distingue une douzaine de passagers sous un auvent de planches conçu davantage pour l'ombre que pour affronter un temps plus rude que la pluie. Dans les années 1960, sur des fleuves assez larges pour engloutir tout horizon, c'était simplement ainsi qu'on se déplaçait, les routes n'ayant pas encore rattrapé les endroits où les gens devaient réellement se rendre.
Personne à bord ne semble se soucier des limites de capacité, des gilets de sauvetage, ni de la confiance structurelle accordée à du bois de récupération et à un moteur diesel d'âge incertain. Cette confiance n'était pas tant naïve que nécessaire, puisque le bateau était la seule option et n'avait vraisemblablement pas encore coulé, ce qui tenait lieu de bilan de sécurité.
Le bateau le plus éloigné suit celui du premier plan à une distance respectueuse et sans hâte, laissant supposer un trajet emprunté assez souvent pour qu'aucun des deux capitaines n'éprouve le besoin de rivaliser. La ligne d'arbres à l'arrière-plan demeure aussi floue qu'elle le serait pour quiconque se tiendrait réellement sur ce pont, plissant les yeux vers un rivage encore à vingt minutes tranquilles de distance.
The historian's note
Les ferries fluviaux en bois à double pont de ce type constituaient le moyen standard de transport de passagers longue distance sur les grands fleuves tropicaux tout au long du milieu du XXe siècle, en particulier dans les régions d'Amérique du Sud et d'Asie du Sud-Est où le réseau routier restait sous-développé par rapport aux réseaux fluviaux. Les embarcations de cette conception associaient généralement des ponts inférieurs ouverts pour le fret et les passagers de pont à un pont supérieur couvert offrant un abri limité, et desservaient des routes fixes reliant des villes fluviales disposant de peu d'autres infrastructures.
Dans les années 1960, ces ferries assuraient l'essentiel du trafic civil quotidien dans ces régions, transportant marchandises, courrier et passagers entre des localités autrement accessibles seulement après plusieurs jours de trajet terrestre. La réglementation en matière de capacité des navires et d'équipement de sécurité était minimale selon les normes ultérieures, et ces bateaux sont restés en service pendant des décennies, souvent bien au-delà du point où les autorités maritimes occidentales les auraient retirés du service.
La scène documente un moment de transit ordinaire plutôt qu'un navire ou un itinéraire précis, mais elle reflète un schéma de transport qui a défini le commerce fluvial dans une grande partie du monde en développement jusque bien avant dans la seconde moitié du XXe siècle.
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Ferries en bois pour passagers sur un large fleuve tropical, années 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-6BF8FC. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/wooden-passenger-ferries-on-a-wide-tropical-river-1960s.
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