South Dakota
AA-2026-0A6283
On the image
Quelqu'un s'est tenu devant la vitrine avec un appareil photo à flash et a fait ce que tout le monde faisait avec un appareil photo à flash dans les années 1960 : il a tiré directement, confiant que plus de lumière signifiait automatiquement un meilleur enregistrement. La carte dactylographiée à côté du spécimen donne un nom commun et un binôme latin et une localité de South Dakota, le type d'étiquetage d'identification consciencieux que les musées d'histoire naturelle en bordure de route utilisaient pour rassurer les touristes que les os exposés étaient éducatifs plutôt que simplement macabres.
Le flash a rebondi sur la vitre et s'est écrasé en plein centre de la mâchoire, effaçant exactement la partie du spécimen qu'un conservateur aurait voulu voir. Ce qui subsiste est moins une photographie d'un crâne qu'une photographie de la foi inébranlable d'un photographe selon laquelle pointer un flash sur du verre était un plan judicieux, une foi partagée par toute une génération de vacanciers en famille armés d'Instamatics.
La corne, l'orbite et la longue courbe de l'os sont tous encore là, visibles autour des bords de la surexposition comme des preuves encerclant un alibi. La photographie qui subsiste en dit plus sur la façon dont les touristes des années 1960 photographiaient les expositions muséales que sur l'animal que l'exposition tentait réellement d'enseigner à quelqu'un.
The historian's note
Les petits musées en bordure de route et les musées d'histoire naturelle régionaux se sont multipliés dans l'Ouest américain au milieu du siècle, souvent construits autour de collections privées de fossiles, d'os ou de taxidermie et destinés aux voyageurs automobiles plutôt qu'aux scientifiques en recherche. South Dakota, avec ses gisements de fossiles des Badlands et son corridor touristique des Black Hills, a soutenu un certain nombre de ces institutions à travers les années 1950 et 1960, généralement dirigées par des naturalistes amateurs et financées par les droits d'admission plutôt que par des institutions académiques.
Les spécimens de telles collections étaient communément exposés derrière une vitre avec une carte dactylographiée donnant un nom commun, un nom scientifique et une localité de collecte, suivant une version simplifiée de la pratique d'étiquetage des musées institutionnels. Ces cartes étaient destinées à donner une crédibilité scientifique à l'exposition pour un public profane passant par là lors de voyages en famille.
L'objet montré est un spécimen de crâne monté avec sa carte d'identification accompagnante, photographié à l'intérieur d'une telle vitrine. L'institution spécifique et l'espèce exacte ne peuvent pas être confirmées à partir des preuves disponibles.
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Spécimen de crâne et carte d'identification, South Dakota Roadside Museum, années 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-0A6283. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/skull-specimen-and-id-card-south-dakota-roadside-museum-1960s.
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