Natural history museum
AA-2026-99B69F
On the image
Quelqu'un a câblé ces os dans une pose qui dit « vivant et menaçant », et quelqu'un d'autre a peint un troupeau assorti sur le mur derrière, sur la théorie raisonnable qu'un tas d'os gris seul ne tiendra l'attention d'un élève de quatrième année pendant plus de neuf secondes. Les tubes fluorescents au plafond, une mise à niveau fière des années 1960 par rapport aux anciens puits de lumière et aux ampoules à incandescence, lavent tout le tableau dans la lumière blanc-bleu plate que les musées de l'époque confondaient avec la neutralité scientifique.
Deux crânes pendent près de la cage thoracique en faisant double emploi comme à la fois leçon d'anatomie et cliffhanger, le genre de montage encombré favorisé par les salles d'exposition du milieu du siècle qui avaient plus de spécimens que de mètres carrés. Les silhouettes peintes derrière les os font le travail émotionnel que le squelette lui-même ne peut pas faire : le mouvement, la menace, un monde préhistorique rendu avec le même coup de pinceau assuré utilisé pour les dioramas zoologiques et les crèches des grands magasins.
Personne debout devant cela en 1965 ne doutait de la reconstruction une seconde. La posture, la fresque, la plaquette quelque part hors du cadre – tout cela livré avec la certitude caractéristique de l'époque que si les os étaient réels, l'histoire construite autour d'eux devait l'être aussi.
The historian's note
Les montages squelettiques appariés à des fresques peintes étaient une technique d'exposition standard dans les muséums d'histoire naturelle des années 1930 aux années 1960, destinés à donner aux étalages de fossiles statiques un sens d'environnement et de mouvement que les armatures nues ne pouvaient pas elles-mêmes transmettre. L'éclairage fluorescent visible ici reflète une tendance de rénovation généralisée du milieu du siècle, car les muséums ont remplacé les anciennes galeries de lumière naturelle et d'ampoules à incandescence par des luminaires fluorescents réguliers et à faible chaleur censés mieux protéger les spécimens et améliorer la visibilité pour les visiteurs.
Tels les affichages composites, combinant souvent un squelette réel ou coulé avec un arrière-plan peint à la main dépeignant l'habitat et le comportement supposés de l'animal, reflètent la compréhension paléontologique et les conventions de conception muséale de leur époque plutôt qu'une institution documentée spécifique. Le muséum exact et l'espèce ne sont pas identifiables à partir de l'image seule.
Les affichages de ce genre étaient des éléments courants des muséums d'histoire naturelle américains et européens tout au long du milieu du vingtième siècle, servant à la fois des fonctions d'éducation publique et des fonctions de fierté civique pour les institutions qui les ont construits.
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Squelette de Dinosaure Monté, Diorama du Muséum d'Histoire Naturelle, années 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-99B69F. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/mounted-dinosaur-skeleton-natural-history-museum-diorama-1960s.
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