Yucatan, Mexico
AA-2026-EAC0C6
On the image
Quelqu'un, dans les années 1960, s'était posté très près de ce mur, appareil photo en main, persuadé qu'un serpent à sonnettes de pierre, gravé un millénaire plus tôt pour des raisons sur lesquelles on ne s'entendait plus guère, valait bien le film. Le corps enroulé et le treillis losangé appartiennent au style architectural Puuc du nord du Yucatan, où les constructeurs recouvraient des façades entières de travail de pierre en mosaïque, assemblé morceau par morceau comme un puzzle qui devait aussi résister aux ouragans.
Les équipes de restauration de l'époque avaient leur propre arrogance discrète : remettre un bloc tombé en place, redresser une spire de serpent cassée et déclarer le bâtiment sauvé, en supposant qu'elles lisaient correctement l'intention du maçon original plutôt que d'en inventer une vraisemblable. Le tourisme vers ces sites commençait tout juste sa montée régulière, et chaque visiteur photographiait la sculpture comme preuve d'avoir été quelque part d'authentiquement ancien, sans grand accord sur ce que le serpent et le masque à côté étaient vraiment censés dire aux gens qui vivaient ici.
Ce qui a survécu, ce n'est pas le sens, c'est seulement la maçonnerie, qui a duré plus longtemps que l'empire qui l'a construite, que l'empire qui l'a découverte, et que la plupart des explications qui lui ont été données entre-temps.
The historian's note
Ce relief est caractéristique de l'architecture maya de style Puuc, tradition de construction centrée sur des sites de la péninsule du Yucatan tels que Uxmal, Kabah et Sayil, qui a prospéré environ entre le 7e et le 10e siècle de notre ère. Les façades de ce style étaient construites à partir d'un noyau de gravats revêtu de pierres de placage taillées avec précision, permettant que des motifs de mosaïque élaborés, de treillis, de frets d'escalier et d'éléments figuratifs tels que des serpents enroulés et des masques de divinités soient assemblés sur de larges surfaces murales.
Le motif du serpent est courant sur les façades Puuc et est généralement associé au symbolisme de la pluie et de la fertilité, lié à la dépendance de la région aux chutes de pluie saisonnières et aux cenotes plutôt qu'aux fleuves de surface. La restauration et la consolidation de ces sites se sont intensifiées au milieu du 20e siècle lorsque les autorités archéologiques mexicaines ont travaillé à stabiliser et à reconstruire partiellement les façades effondrées à la fois pour l'étude universitaire et pour le commerce touristique croissant.
Aux années 1960, les sites de cette région étaient de plus en plus accessibles aux visiteurs, dans le cadre d'une expansion plus large d'après-guerre du tourisme archéologique au Mexique qui a transformé à la fois le tissu physique de ces ruines et la compréhension publique de la civilisation précolombienne.
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Relief de serpent de style Puuc, ruines mayas, Yucatan, années 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-EAC0C6. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/puuc-style-serpent-relief-maya-ruins-yucatan-1960s.
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