St. Augustine, Florida
AA-2026-8B5C69
On the image
Henry Flagler a construit ce lieu dans les années 1880 pour convaincre les riches nordistes que la Floride valait le trajet en train, et au vu de l'enseigne de l'arche, il le promettait encore quatre-vingts ans plus tard. Les tours de la Renaissance espagnole et les toits de tuiles rouges étaient censés évoquer la permanence de l'Ancien Monde pour des gens qui n'avaient jamais quitté le New Jersey, ce qui est une bien curieuse marchandise à vendre dans un État célèbre pour ses hurricanes et ses marais.
Quelqu'un a planté un poteau d'électricité et un enchevêtrement de fils directement dans le champ, les années 1960 ayant décidé que l'électricité importait plus que la vue. Un panneau d'arrêt et un marqueur de King Street siègent au bord comme des notes de bas de page bureaucratiques à la splendeur derrière eux, preuve qu'un Monument historique national doit encore respecter le code de la circulation.
Dans cette décennie, la clientèle d'origine de l'hôtel, composée de millionnaires du chemin de fer, avait en grande partie disparu ou perdu intérêt à passer l'hiver quelque part exigeant des serviteurs, et le bâtiment fermait tranquillement ses portes en tant qu'hôtel avant de commencer sa nouvelle vie. Personne sur cette photographie ne semble le savoir, ce qui est la condition habituelle des gens debout devant un bâtiment au moment précis où son usage s'éteint.
The historian's note
La structure illustrée ici est l'hôtel Ponce de Leon à St. Augustine, Floride, achevé en 1888 sous la direction du magnat pétrolier Henry Flagler comme pièce maîtresse de son empire touristique Florida East Coast. Conçu par John Carrère et Thomas Hastings et construit en grande partie en béton coulé, il figura parmi les premiers usages à grande échelle de cette technique de construction aux États-Unis et reste un jalon de l'architecture américaine de l'Âge d'or.
Pendant des décennies, l'hôtel a accueilli des visiteurs hivernants fortunés arrivant par le chemin de fer privé de Flagler, dans le cadre d'un effort plus large pour établir la Floride comme destination à la mode pour l'élite du nord-est. Dans les années 1960, l'ère de l'hôtel tirait à sa fin ; le bâtiment a fonctionné comme hôtel jusqu'en 1967, après quoi il a été converti en campus du Flagler College, qui a ouvert l'année suivante.
Les tours jumelles, les dômes carrelés et les arcades de cour visibles ici restent intacts dans le cadre du campus du collège aujourd'hui, et le site est désigné Monument historique national pour son importance architecturale et historique dans le développement de la Floride en tant que destination touristique.
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Hôtel Ponce de Leon, St. Augustine, Floride, années 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-8B5C69. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/ponce-de-leon-hotel-st-augustine-florida-1960s.
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