St. Augustine, Florida
AA-2026-8B5C69
On the image
Henry Flagler costruì questo luogo negli anni 1880 per convincere i ricchi del Nord che la Florida valesse il costo del biglietto ferroviario, e dall'aspetto del cartello dell'arco stava ancora commerciando quella promessa ottanta anni dopo. Le torri del Rinascimento spagnolo e i tetti in coppi rossi erano destinati a suggerire permanenza del Vecchio Mondo a persone che non avevano mai lasciato New Jersey, il che è una cosa strana da vendere in uno stato famoso per uragani e paludi.
Qualcuno ha piantato un palo della corrente e un groviglio di fili direttamente di fronte alla vista, gli anni 1960 avendo deciso che l'elettricità importava più della prospettiva. Un segnale di stop e un cartello di King Street si siedono al bordo come note a piè di pagina burocratiche alla grandezza dietro di essi, prova che anche un Monumento Storico Nazionale deve rispettare le leggi del traffico.
In questo decennio la clientela originale dell'hotel di magnati ferroviari era in gran parte morta o aveva perso interesse nel passare l'inverno in qualsiasi luogo che richiedesse servitori, e l'edificio stava tranquillamente esaurendo il suo ruolo come hotel prima che iniziasse la sua prossima vita. Nessuno in questa fotografia sembra saperlo, il che è la condizione abituale di persone in piedi di fronte a un edificio nel momento esatto in cui il suo scopo sta scadendo.
The historian's note
La struttura mostrata è l'Hotel Ponce de Leon a St. Augustine, Florida, completato nel 1888 sotto la direzione del magnate petrolifero Henry Flagler come fulcro del suo impero turistico Florida East Coast. Progettato da John Carrère e Thomas Hastings e costruito in gran parte in cemento armato, fu tra i primi utilizzi su larga scala di questa tecnica costruttiva negli Stati Uniti e un capolavoro dell'architettura americana dell'Età dell'Oro.
Per decenni l'hotel ha ospitato visitatori invernali benestanti in arrivo tramite la ferrovia privata di Flagler, parte di uno sforzo più ampio per stabilire la Florida come destinazione alla moda per l'élite del nord-est. Negli anni 1960 l'era dell'hotel stava volgendo al termine; l'edificio operò come hotel fino al 1967, dopodiché fu convertito nel campus del Flagler College, che aprì l'anno successivo.
Le torri gemelle, le cupole piastrellate e le arcate cortilive visibili qui rimangono intatte come parte del campus universitario oggi, e il sito è designato Monumento Storico Nazionale per la sua importanza architettonica e storica nello sviluppo della Florida come destinazione turistica.
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Hotel Ponce de Leon, St. Augustine, Florida, anni 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-8B5C69. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/ponce-de-leon-hotel-st-augustine-florida-1960s.
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