Gatun Lake, Panama Canal
AA-2026-6A5A18
On the image
Quelqu'un dans une voiture ou une vedette de tourisme a pointé un appareil photo vers le paysage et a capturé l'herbe sur le tableau de bord, les câbles au-dessus, et une très petite colline émergeant d'un très grand lac. Cette colline est ce qu'il reste d'une crête qui portait un nom avant 1913, avant que les ingénieurs ne barrent le Chagres River, ne noient une vallée entière, et n'appellent le résultat Gatun Lake sans trop de sentimentalité pour la forêt qui se trouvait dessous.
Au loin, un cargo avance dans le même chenal que la ligne d'arbres lui laisse poliment libre, accomplissant la tâche ordinaire de traverser un isthme qui exigeait autrefois de contourner tout un continent. Personne à bord ne considère les sommets noyés comme un paysage ; pour eux, c'est simplement le canal, qui fait son travail, comme un classeur fait son travail.
La personne qui a pris la photo, en revanche, a manifestement trouvé la scène assez émouvante pour photographier à travers un pare-brise en roulant, prouvant que même un raccourci d'ingénierie peut ressembler à une nature sauvage si l'on ne l'examine pas de trop près.
The historian's note
Le Gatun Lake s'est formé en 1913 par le barrage du Chagres River lors de la construction du Panama Canal, et il était, au moment de sa création, le plus grand lac artificiel du monde. Le lac a submergé une large étendue de forêt tropicale ; nombre de ses îlots boisés actuels, y compris de petits vestiges de sommets comme celui montré ici, sont les cimes de collines qui se dressaient au-dessus du fond de la vallée avant l'inondation.
Dans les années 1960, le lac constituait une section fonctionnelle de la route de transit du canal entre l'Atlantique et le Pacifique, empruntée quotidiennement par le transport maritime commercial, aux côtés du Gaillard Cut et des systèmes d'écluses à chaque extrémité. Les îles boisées, la plus célèbre étant Barro Colorado Island, sont devenues des sites de recherche écologique tropicale précoce, tandis que la voie navigable environnante demeurait une artère essentielle du commerce mondial sous l'administration des États-Unis dans la Canal Zone.
Les câbles aériens et la végétation en bordure de route visibles ici indiquent que la photographie a été prise depuis un véhicule circulant sur l'une des routes parallèles au canal, un point de vue courant pour les voyageurs et les employés du canal documentant la route de transit à cette époque.
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Îlot de jungle et cargo, Gatun Lake, Panama Canal, années 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-6A5A18. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/jungle-islet-and-freighter-gatun-lake-panama-canal-1960s.
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