Gatun Lake, Panama Canal
AA-2026-6A5A18
On the image
Alguien en un auto o en una lancha turística apuntó una cámara hacia el paisaje y capturó el pasto sobre el tablero, los cables en lo alto y una colina muy pequeña que sobresale de un lago muy grande. Esa colina es lo que queda de una cresta que solía tener nombre antes de 1913, cuando los ingenieros represaron el Chagres River, ahogaron un valle fluvial entero y llamaron al resultado Gatun Lake sin mayor sentimentalismo respecto al bosque que quedaba debajo.
A lo lejos, un carguero avanza por el mismo canal que la línea de árboles le deja educadamente libre, cumpliendo el trámite ordinario de cruzar un istmo que antes exigía navegar rodeando un continente entero. Nadie a bordo piensa en las cimas ahogadas como paisaje; para ellos es simplemente el canal, cumpliendo su función, tal como un archivador cumple la suya.
Quien tomó la fotografía, en cambio, evidentemente encontró la escena lo bastante conmovedora como para disparar a través de un parabrisas en marcha, prueba de que incluso un atajo de ingeniería puede parecer naturaleza salvaje si no se lo examina demasiado de cerca.
The historian's note
Gatun Lake se formó en 1913 al represar el Chagres River durante la construcción del Panama Canal, y en el momento de su creación fue el lago artificial más grande del mundo. El lago sumergió una amplia franja de bosque tropical; muchos de sus islotes arbolados actuales, incluidos pequeños restos de cimas como el que se muestra aquí, son las cumbres de colinas que se alzaban sobre el fondo del valle antes de la inundación.
Para la década de 1960, el lago constituía un tramo operativo de la ruta de tránsito del canal entre el Atlántico y el Pacífico, utilizado a diario por el transporte marítimo comercial, junto con el Gaillard Cut y los sistemas de esclusas en cada extremo. Las islas boscosas, la más célebre siendo Barro Colorado Island, se convirtieron en sitios de investigación ecológica tropical temprana, mientras la vía navegable circundante seguía siendo una arteria crucial del comercio mundial bajo la administración de United States en la Canal Zone.
Los cables aéreos y la vegetación al borde del camino visibles aquí indican que la fotografía se tomó desde un vehículo que circulaba por una de las carreteras paralelas al canal, un punto de observación habitual para viajeros y empleados del canal que documentaban la ruta de tránsito durante este período.
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Islote de jungla y carguero, Gatun Lake, Panama Canal, década de 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-6A5A18. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/jungle-islet-and-freighter-gatun-lake-panama-canal-1960s.
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