Géologue examinant du bois pétrifié dans un terrain de Badlands, années 1960 — Archive & Atlas
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Il a la posture d'un homme qui a trouvé quelque chose et ne sait pas encore si c'est important, ce qui était toute l'étendue émotionnelle de la géologie amateur dans les années 1960. Les ravins érodés derrière lui sont le type de sédiment mou, s'éroding rapidement, qui libère des fossiles et du bois pétrifié plus vite que quiconque ne peut les cataloguer, et le tronc sombre à ses pieds a clairement cessé d'être du bois et commencé à être de la roche – une transformation qui prend plusieurs millions d'années et attire exactement le type de hobbyiste vêtu de kaki qui ne peut pas résister à le piquer avec quelque chose de petit et métallique.
Son tenue dit excursion, non expédition : pantalon repassé, chemise à col, lunettes de soleil remontées pour le travail rapproché, rien qui suggère qu'il s'attendait à se salir. Le petit outil dans sa main effectue un travail soigneux et délibéré sur la surface du spécimen – le geste universel de quelqu'un testant si une chose est aussi ancienne qu'elle le paraît avant de décider si cela vaut la peine de la ramener à la maison.
Derrière lui, les Badlands font leur érosion lente en totale indifférence à sa découverte, ayant déjà produit ce tronc particulier et plusieurs milliers d'autres que personne ne trouvera jamais. Lui, en revanche, croit que celui-ci est le sien.
The historian's note
La scène documente une forme courante de travail sur le terrain du milieu du vingtième siècle – amateur et académique : l'identification et l'examen du bois pétrifié exposé dans les Badlands sédimentaires érodés. Ces formations, courantes dans l'ouest et le centre des United States et dans des terrains arides similaires dans le monde, ont été fréquemment étudiées et collectées par des géologues affiliés aux universités, des équipes de terrain de musées et des collectionneurs amateurs de minéraux tout au long des années 1960, une période d'intérêt populaire actif pour les sciences de la terre suivant les expansions d'après-guerre des systèmes de parcs d'État et de l'éducation en histoire naturelle.
Les vêtements et l'équipement de l'homme sont cohérents avec un relevé de terrain décontracté plutôt qu'une excavation organisée, suggérant soit un voyage de collecte personnel, soit une évaluation préliminaire du site avant une étude formelle. Le bois pétrifié de ce type se forme lorsque le matériau arboricole enfoui est remplacé par une eau souterraine riche en silice sur une période géologique, un processus qui peut prendre plusieurs millions d'années et qui, aux années 1960, était bien compris et largement vulgarisé dans les guides de terrain et la littérature de géologie routière.
Aucun emplacement spécifique n'est identifié dans les documents disponibles, bien que la topographie des Badlands soit caractéristique des formations de mudstone ou de claystone exposées trouvées dans plusieurs États des U.S. connus pour leurs gisements de bois pétrifié.
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Géologue examinant du bois pétrifié dans un terrain de Badlands, années 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-85B0A0. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/geologist-examining-petrified-wood-in-badlands-terrain-1960s.
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