Southeastern United States
AA-2026-715B63
On the image
Quelqu'un, dans les années 1960, a regardé un trou dans le sol qui se remplissait d'eau souterraine et n'a pas vu un danger mais une opportunité commerciale, ce qui explique comment une carrière de kaolin ou de sable finit par posséder sa propre petite flotte. La drague repose au milieu de l'étang sur des pontons, un hangar boulonné à une barge, avec un tuyau d'aspiration dirigé vers un jet d'eau qui ronge activement la rive opposée en boue. Les parois orange et blanc dénudées ceinturant la carrière constituent un manuel de géologie rendu visible, tout le sol superficiel décapé pour accéder au minéral pâle qui finance cette opération.
L'eau a pris cette teinte turquoise improbable que les lacs miniers acquièrent lorsque de fines particules d'argile y restent en suspension et refusent de se décanter – une couleur qui paraît tropicale mais signifie davantage un sous-produit industriel. Une ligne de petits flotteurs traverse la surface, maintenant en place le tuyau qui transporte le matériel dragué vers un point de traitement situé quelque part hors du cadre, hors de vue et, dans la pensée environnementale des années 1960, largement hors d'esprit. Personne ne se tenait là cet après-midi-là sans se soucier de ce qui advient d'un paysage une fois le minéral épuisé.
Cette préoccupation est venue plus tard, sous un nom différent, avec un ensemble de règles différent concernant la restauration. Pour l'instant, l'opération fonctionne exactement comme prévu : décaper, draguer, pomper, recommencer – la carrière s'agrandissant lentement en formant une cicatrice que quelques décennies de pins recouvriront largement, mais jamais totalement.
The historian's note
Il s'agit d'une exploitation minière de surface, correspondant au mieux à une carrière d'extraction de kaolin, de sable ou d'argile typique des régions des plaines côtières du sud-est des États-Unis au milieu du vingtième siècle. Ces carrières ont été dragées hydrauliquement : une drague flottante équipée d'une tête d'aspiration ou de coupe délogeait le matériau du fond et des parois de la carrière, tandis qu'un jet d'eau sous pression érodait les rives exposées pour alimenter la boue dans le système de traitement par un tuyau soutenu par des pontons.
Les rives stratifiées exposées présentent les dépôts de sous-sol en couches et d'argile caractéristiques de ces gisements, précieux pour une utilisation dans le revêtement de papier, la céramique et les matériaux de construction. La couleur turquoise blanc-laiteux caractéristique de l'eau est une signature visuelle commune des lacs miniers actifs de kaolin ou d'argile, causée par des sédiments fins en suspension qui restent en suspension colloïdale.
Les opérations de ce type étaient répandues et largement non réglementées quant à la restauration des terres avant la législation environnementale des années 1970. La carrière présentée aurait été un site industriel actif à l'époque, l'une des nombreuses opérations d'extraction de petite à moyenne taille soutenant les chaînes d'approvisionnement de fabrication régionales pendant la période industrielle d'après-guerre.
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Drague flottante dans un lac de carrière d'argile, sud américain, années 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-715B63. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/floating-dredge-in-a-clay-pit-lake-american-south-1960s.
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