Teotihuacan, Mexico
AA-2026-EED3DD
On the image
Quelqu'un dans les années 1960 s'est tenu assez près pour remplir le cadre d'un seul panneau du Temple de Quetzalcoatl et a fait confiance à la sculpture pour dire ce qu'elle avait à dire – ce qu'elle fait généralement à Teotihuacan. Les têtes alternées, l'une un serpent à crocs enveloppé d'anneaux de plumes, l'autre une divinité de la pluie aux yeux globuleux empilée en rectangles massifs, ont été sculptées des siècles avant que quiconque ici n'ait un nom pour la civilisation qui les avait faites, et les archéologues ont passé des générations à débattre du nom du deuxième visage sans jamais s'accorder.
Le cœur en moellons et mortier visible aux bords n'est pas tant une dégradation qu'une honnêteté : les pierres de parement assemblées n'ont jamais été qu'une coquille, et la pyramide en dessous est en pierre brute plus grossière – de la même manière que la plupart des ambitions monumentales sont plus rugueuses en dessous que leur façade publique ne l'admet. Un visiteur des années 1960 pouvait s'en approcher ainsi, sans cordes ni surveillance, à une époque antérieure aux vitrines de conservation et aux barrières qui décidaient de la distance à laquelle le public pouvait se tenir des maçonneries vieilles de sept cents ans.
Les touristes de l'époque aimaient photographier exactement ce genre de détail serré, sans référence d'échelle, sans compagnon dans le cadre pour indiquer l'échelle, en supposant que l'étrangeté propre de la sculpture porterait mieux l'image que n'importe quel cliché d'eux-mêmes se tenant devant.
The historian's note
Le Temple de Quetzalcoatl, aussi appelé Pyramide du Serpent à Plumes, se dresse dans le complexe de la Ciudadela à Teotihuacan, à environ 50 kilomètres au nord-est de Mexico. Construit à la fin du Préclassique jusqu'au début de l'époque classique, probablement entre le 1er et le 3e siècles après J.-C., c'est l'une des structures les plus anciennes et les plus richement sculptées du site, antérieure à l'ascension de la civilisation aztèque de plus d'un millénaire.
La façade alterne entre les têtes sculptées du serpent à plumes, une forme précoce de la divinité connue plus tard par les Aztèques sous le nom de Quetzalcoatl, et une deuxième tête aux yeux globuleux longtemps associée à Tlaloc, le dieu de la pluie, bien que certains savants arguent qu'elle représente plutôt un serpent de feu primordial ou le monstre terrestre Cipactli. Les fouilles sous le temple au vingtième siècle ont mis au jour des sépultures de masse d'individus sacrifiés, preuve que la dédicace de la structure a impliqué des meurtres rituels à une échelle qui a remodelé la compréhension de l'organisation politique et religieuse de Teotihuacan.
Dès les années 1960, le site était depuis des décennies le sujet d'études archéologiques formelles et constituait un arrêt établi pour les visiteurs du Mexique central, sa façade déjà reconnue comme l'un des plus beaux exemples subsistants de sculpture architecturale mésoaméricaine.
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Façade du Serpent à Plumes, Temple de Quetzalcoatl, Teotihuacan, années 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-EED3DD. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/feathered-serpent-facade-temple-of-quetzalcoatl-teotihuacan-1960s.
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