Arlington National Cemetery, Virginia
AA-2026-965855
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La pente herbeuse derrière eux appartient à Arlington House, un manoir de plantation qui s'est retrouvé du côté gouvernemental de l'histoire surtout en étant confisqué pendant la Guerre civile, et qui sert maintenant de décor à une peine qu'il n'a jamais demandé d'accueillir. Une famille en habits de dimanche se tient au faible cercle de pierre où brûle la flamme, le garçon devant regardant vers le bas comme les enfants regardent n'importe quoi qui est censé signifier quelque chose mais qui n'est principalement que du feu. En 1967, personne n'avait besoin que le mémorial soit expliqué ; tout le pays avait regardé les funérailles en direct et supposait encore raisonnablement qu'il faudrait plus de quatre ans pour que cela ressemble à de l'histoire.
L'imperméable et le foulard de la grand-mère la marquent comme faisant partie de la génération qui s'habillait pour les cimetières comme pour l'église, ce qui en un sens était devenu le cas. Derrière elle, une jeune fille portant une robe orange clair tient un bouquet, apporté selon la théorie qu'une sépulture aussi célèbre méritait encore le même geste qu'on apporterait à n'importe quel tombeau familial. La flamme éternelle elle-même avait besoin d'un entretien fréquent ses premières années, un détail que les touristes posant calmement à côté n'avaient aucune raison de connaître et n'auraient pas trouvé réconfortant s'ils l'avaient su.
Ce que la photographie préserve réellement, c'est la chorégraphie touristique ordinaire d'un site qui venait à peine de cesser d'être de l'actualité pour commencer à être une destination, la famille arrangée pour un cliché devant une sépulture de la manière que les familles autrefois posaient devant le Lincoln Memorial, ignorant que la flamme derrière eux continuerait à consommer silencieusement de petites quantités de propane pour le reste de leurs vies.
The historian's note
Ceci est la sépulture du Président John F. Kennedy au Cimetière national d'Arlington en Virginie, marquée par la flamme éternelle installée après ses funérailles en novembre 1963. La plaque de granit plate portant son nom et ses dates se situe devant le foyer de pierre faible tenant la flamme, avec Arlington House, la demeure antebellum autrefois propriété de Robert E. Lee, visible sur la colline au-dessus.
Le site est rapidement devenu l'un des mémoriaux les plus visités aux États-Unis durant les années 1960, attirant un flux constant de visiteurs au sein du paysage plus large du cimetière avec ses tombes militaires. La flamme originale et la simple sépulture souterraine montrées ici précèdent le mémorial permanent plus élaboré conçu par l'architecte John Carl Warnecke, qui a remplacé cet arrangement au début des années 1970.
Arlington House lui-même, construit au début du dix-neuvième siècle et plus tard associé aux familles Custis et Lee, faisait partie des terres fédérales depuis l'époque de la Guerre civile et à cette époque fonctionnait comme un musée historique dominant les terrains du cimetière.
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Famille à la Flamme éternelle, sépulture de JFK, Arlington, années 1960. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-965855. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/family-at-the-eternal-flame-jfk-gravesite-arlington-1960s.
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