Arlington National Cemetery, Virginia
AA-2026-965855
On the image
La pendiente de pasto detrás de ellos pertenece a Arlington House, una mansión de plantación que terminó del lado del gobierno de la historia principalmente por ser confiscada durante la Guerra Civil, y que ahora sirve como escenario para un dolor que nunca pidió albergar. Una familia con ropa de domingo está de pie en el bajo círculo de piedra donde arde la llama, el niño al frente mirando hacia abajo como los niños miran cualquier cosa que se supone debe significar algo pero principalmente es solo fuego. En 1967 nadie necesitaba que le explicaran el marcador; todo el país había visto el funeral en vivo y aún asumía, razonablemente, que tardaría más de cuatro años en parecer historia.
El impermeable y el pañuelo de la abuela la marcan como de la generación que se vestía para los cementerios como si fueran iglesia, lo cual en cierto sentido esto se había convertido. Detrás de ella una adolescente en un vestido shift naranja sostiene un ramo, traído con la teoría de que una tumba tan famosa aún merecía el mismo gesto que llevarías a la tumba de cualquier pariente. La llama eterna misma necesitaba mantenimiento frecuente en sus primeros años, un detalle que los turistas posando tranquilamente junto a ella no tenían razón de saber y no hubiera sido reconfortante si lo hubieran sabido.
Lo que la fotografía realmente preserva es la coreografía turística ordinaria de un sitio que acaba de dejar de ser noticia actual y empezaba a ser un destino, la familia arreglada para una fotografía en frente de una tumba como las familias anteriores posaban en frente del Lincoln Memorial, sin darse cuenta de que la llama detrás de ellos seguiría consumiendo tranquilamente pequeñas cantidades de propano por el resto de sus vidas.
The historian's note
Esta es la tumba del Presidente John F. Kennedy en el Cementerio Nacional de Arlington, Virginia, marcada por la llama eterna instalada después de su funeral en noviembre de 1963. La lápida de granito plana inscrita con su nombre y fechas está frente al bajo hogar de piedra que sostiene la llama, con Arlington House, la mansión de la era antebellum que una vez fue propiedad de Robert E. Lee, visible en la colina superior.
El sitio se convirtió rápidamente en uno de los memorials más visitados en los Estados Unidos durante los 1960s, atrayendo un flujo constante de visitantes dentro del paisaje más amplio del cementerio de tumbas militares. La llama original y la simple tumba subterránea mostrada aquí predatan el memorial permanente más elaborado diseñado por el arquitecto John Carl Warnecke, que reemplazó este arreglo para principios de los 1970s.
Arlington House en sí, construida a principios del siglo diecinueve y posteriormente asociada con las familias Custis y Lee, había sido parte de terrenos federales desde la era de la Guerra Civil y en este período funcionaba como un museo histórico de la casa que dominaba los terrenos del cementerio.
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Familia en la Llama Eterna, Tumba de JFK, Arlington, 1960s. 1960–1969. Archive & Atlas, Historical Image Library, AA-2026-965855. https://thearchive.archiveandatlas.com/library/family-at-the-eternal-flame-jfk-gravesite-arlington-1960s.
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